【编者按】谁说圣诞老人只能是白胡子胖爷爷？一项颠覆传统认知的研究揭示，圣诞老人的形象远比我们想象中更丰富多元。通过对850多位职业圣诞老人的调查，研究者发现：无论性别、肤色、体型，甚至是否身有残障，只要心怀热忱与使命感，任何人都能成为传递节日魔法的使者。这些“非典型”圣诞老人不仅巧妙化解了孩子们对形象差异的疑问，更以真诚与创意守护着纯真的信仰。他们的故事如同一面镜子，映照出职场中更深层的议题——当内在召唤足够强烈，人们足以跨越刻板印象的藩篱。这不仅是关于红衣服白胡子的童话，更是关于包容、勇气与职业精神的时代寓言。
一项针对850多位职业圣诞老人的调查发现，任何人都可以扮演圣诞季的这个角色——即便他们的外貌与媒体呈现或大众想象中的圣诞老人形象天差地别。
研究者发现，美国在职圣诞老人的多样性远超以往认知。任何内心受到感召、渴望扮演圣诞老人的人，无论与传统形象契合度如何，仍能成为这一角色的优秀人选。
除问卷调查外，该团队还访谈了全美50多位职业圣诞老人。
“社会对圣诞老人的外貌存在相当固化的期待，但我们发现，只要心怀渴望，几乎人人都可以成为圣诞老人。”论文作者、俄勒冈州立大学管理学教授博尔巴拉·奇拉格在一份声明中表示。
研究者将圣诞老人分为三类：典型型、半典型型与非典型型。
典型型圣诞老人最贴合文化中的经典形象：通常是留有浓密胡须、拥有圆润肚腩的白人长者。这类扮演者往往认为自己全年都与圣诞老人的身份紧密相连。
半典型型圣诞老人具备部分但非全部刻板特征，有些人会巧妙调整角色设定，向孩子们解释明显的外貌差异，从而守护圣诞魔法。
例如，一位听力受损的圣诞老人告诉来访的孩子们，他佩戴的人工耳蜗其实是“与小精灵通话的麦克风”。
非典型型圣诞老人则与传统形象差异显著，包括女性、有色人种、有明显残疾或身着宗教服饰的人士。其中许多人尽管在成为圣诞老人的路上遭遇更多挑战，仍表示自己全年都与这一角色深度联结。
研究中的所有圣诞老人都表示，尽管社会对圣诞老人的想象往往局限于单一原型，他们仍成功在这一职业中开拓了自己的天地。他们的故事印证了研究的核心观点：强烈的个人使命感能帮助人们超越文化期待。
研究发现，这些差异被圣诞老人们创造性地运用，用以丰富角色传说，让自己在与孩子们交流时显得更亲切动人。
遗憾的是，部分受访者表示曾因外貌在应聘圣诞老人时遭拒。一位非裔圣诞老人曾被商店告知“尚未准备好聘用黑人圣诞老人”，但他坚持尝试，最终获得了角色。
“这些非典型圣诞老人是开拓者。”奇拉格补充道，“扮演这一角色的要求看似排他，实则可以被超越。”
这项研究的启示不止于节日雇佣。研究者指出，其他受公众高期待的职业——如教师、护士或宗教工作者——也可能从重新审视候选人的评估方式中获益。对于那些常与外貌、身份和使命感挂钩的工作，内在动机或许比外在形象、是否符合模板更为重要。
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Hymer, C. B., Cockburn, B. S., & Csillag, B. (2025). Who’s Behind the Red Suit? Exploring Role Prototypicality within Calling Enactment among Professional Santas. Academy of Management Journal. https://doi.org/10.5465/amj.2023.1161
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