水资源短缺已不仅仅是环境或发展问题。世界银行全球水资源主管指出，供需差距不断扩大正威胁生产力、就业和稳定，水资源直接制约着经济增长。
“如果水资源管理不善、无法保障水安全……经济就会收缩，”萨罗吉·库马尔·贾告诉《国民报》。
他警告称，全球经济正进入一个水资源从背景资源转变为产出硬性约束的时期。
他表示，到2030年，全球水资源需求预计将超过供应至少30%——这一缺口可能波及农业、能源和工业等关键领域，尤其是在数据中心建设竞赛加速的背景下。世界资源研究所的数据显示，一个大型数据中心每天耗水量高达500万加仑，相当于一个小城镇的用水量。
世界资源研究所预测的水资源缺口数字更为严峻，预计2030年水资源需求将超过供应量的56%。
数据中心不仅耗能巨大，而且饥渴难耐萨罗吉·库马尔·贾，世界银行全球水资源主管
世界银行集团正在重视这些警告，并与多家开发银行、政府和投资者组成的联盟合作，推出”水向前”全球倡议，目标是在2030年前改善多达10亿人的水安全状况。
“水是经济运转的基础。当水系统正常运作时，农民才能生产，企业才能运营，城市才能吸引投资，”世界银行行长阿贾伊·邦加上周在宣布该倡议时表示。
然而，尽管水资源支撑着全球约17亿个就业岗位，该部门仍然长期资金不足，并在结构上被错误定价。
根据全球经济水委员会2024年的一份报告，预计到2050年，全球各国因水资源危机导致的平均GDP损失将达到8%，而最低收入国家的损失可能高达15%。
世界银行估计，”每年需要超过1万亿美元来满足客户的水安全需求”，这凸显了随着需求上升，维持水系统所需的投资规模巨大。
为应对这一新出现的问题并弥补缺口，世界银行正在寻求改变水资源管理和融资的方式——本质上是建立一个全球水产业。
“水行业最棘手的挑战是缺乏清晰、全面、可预测的监管环境，”贾表示。”当投资者根本不知道行业如何监管时，他们是不会来的。”
他补充说，这种水资源管理不善也掩盖了其真实成本和对于投资者的价值。
“水行业存在大量补贴，这意味着用于灌溉或饮用水的生产费用——你无法收回生产这些水或提供服务所需的成本，”贾说。”所以总有人在为此买单。”
“消耗更多水的人——富人——获得更多补贴，因为他们消耗了更多的水，”他补充道。
这种动态导致在最需要水的地区，私人投资依然低迷，水资源短缺问题加剧。尽管能源和交通等行业吸引了大量资本，但水行业仍主要依赖国家资助，限制了其扩展能力。
更广泛的宏观经济背景进一步加剧了这一风险。国际货币基金组织本周警告称，全球经济增长预计今年将放缓至约3.1%，面临供应冲击和大宗商品价格上涨的下行风险。
世界银行的推动反映了一个更广泛的转变：将水定位为一个可投资的领域。世界银行估计，要填补资金缺口，每年需要额外投入1310亿至1400亿美元，几乎是当前支出的三倍。
贾表示，释放这些资金取决于将水从公共产品重新定义为一种基于风险和回报评估的资产类别。”关于水经济能否产生利润的问题，答案是肯定的，但并非每个水项目都能做到。”
海水淡化和大宗供水等项目可以产生稳定收入，而其他项目则需要公共支持才能可行。”你引入一些公共资金，并将其与私人投资相结合，使其更具可融资性，”他补充道。
这包括提供担保和信用增级以降低风险，这些工具在能源和交通等行业已被广泛使用。这种做法借鉴了能源市场的发展历程，其中监管改革和定价机制释放了私人资本。然而，水行业在政治上仍然敏感，尤其是在水价方面。
这种转变也在重塑投资者对这个行业的看法。水经济的部分领域正接近万亿美元规模，根据弗若斯特沙利文和商业研究公司的估计，到本十年末，全球水和废水市场规模预计将达到1万亿美元。但水更像是一个支撑整体经济的基础系统，而非一个独立的产业。
世界经济论坛估计，全球GDP中约58万亿美元（约占总产出的60%）依赖水资源和淡水生态系统，这使得水比任何单一产业都更大，并强化了其作为关键经济基础的地位。
水资源作为各行业基础投入的角色支撑了其经济重要性。
根据联合国粮农组织的数据，农业占全球淡水使用量的约70%，依赖可靠的灌溉系统。能源系统需要水力发电和冷却用水。
制造业需要水进行加工和再利用。甚至数字基础设施，包括人工智能驱动的数据中心，也越来越依赖水资源。
“强大的水系统是健康经济的基础，能够吸引私人投资并创造就业，”世界银行表示。
贾表示，新兴的需求来源正在给已经紧张的系统增加新的压力。
“数据中心不仅耗电巨大，而且饥渴难耐，”他说，并呼吁各国确保此类项目不会从已经紧张的水域提水，除非配备充分的回收和再利用计划。
尽管人们对水资源的经济作用认识日益加深，但仍有重大障碍。
“水援助”英国首席执行官蒂姆·温赖特表示，尽管水在经济社会中扮演核心角色，但长期以来一直被忽视。”一切都始于水：健康、教育、性别平等、商业和农业都依赖水。尽管其根本重要性，但多年来水一直管理不善、资金不足，并在政治上被忽视。”
世界银行正在推广”国家水契约”，这是由政府主导的项目，结合政策改革、投资规划和融资工具，使项目对投资者更具吸引力。
贾表示，已有14个国家启动了此类契约，预计还会有更多国家跟进。
该倡议的成功将取决于各国政府能否在可负担性和财务可行性之间取得平衡，这一挑战长期以来一直制约着该行业的发展。
对贾来说，利害关系日益清晰。
如果水资源继续被低估价格和投资不足，其后果将远远超出短缺本身。
风险在于，水资源将成为经济增长的决定性制约因素，就像过去的能源冲击塑造了全球市场一样。
他说，不同之处在于，这一次，警告信号已经可见。
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