【编者按】当圣诞的钟声即将敲响，街道灯火璀璨、家家户户团聚欢笑之时，我们是否曾留意到那些在节日暗影中独自沉默的身影？据统计，英国有超过百万老人将在圣诞餐桌前形单影只，其中三分之一坦言节日季让孤独感加倍汹涌。然而，黑暗中也闪烁着温暖的微光——从苏塞克斯郡社区中心飘出的烤火鸡香气，到志愿者手中热气腾腾的圣诞布丁，一场由皇家志愿服务机构发起的“节日盛宴”行动正在全英180个角落温暖上演。这不仅是食物与陪伴的馈赠，更是一场跨越战争岁月与疫情阴霾的善意传承。让我们透过这篇报道，看见孤独，更看见那盏由普通人共同点燃的冬日心灯。
圣诞倒计时总是洋溢着悸动的欢欣，但对许多人而言，这个节日季却充斥着不安、悲伤与哀愁。
超过百万老年人将独自用餐，其中三分之一的养老金领取者坦言，每年此时都会加剧他们的孤独与隔绝感。
皇家志愿服务机构已动员其志愿者大军，在全英陆续铺开180场节日盛宴，率先拉开圣诞序曲。
每一场盛宴都确保退休老人们能共享美食，在他人陪伴中感受节日的魔力。
在东萨塞克斯郡佩文西湾的埃塞尔·伍德社区中心，墙壁间回荡着欢声笑语。40多位弱势群体齐聚于此，享用热乎乎的圣诞午餐、欣赏音乐表演、参与节日问答，收获陪伴与联结。
这家俱乐部已运行40年，由10名志愿者组成的团队全年无休提供支持，成为这种社区行动在全英遍地开花的动人典范。
对于那些独自面对生活——许多人还长期患病——的人们而言，这些由皇家志愿服务机构组织、莫里森基金会支持的季节性聚会，无疑是生命线。
来自牛津郡班伯里的97岁寡妇米娜·佩格拉姆说：“这太特别了，在圣诞前夕把我们聚在一起，确实让我们这些独居者，在这个一年中可能极度艰难的时期有所期盼。它是冬日黑暗中的一束光，尤其当我们无法外出时——生活的真谛就在于与他人联结。”
该慈善机构成立于1939年，最初名为“妇女志愿服务组织”，旨在战时协助社区，现已发展为能应对现代紧急情况的组织。
它曾协助支持新冠疫情初期的国家应对，其无私的志愿者队伍每年提供数十万个工作日，通过在医院、午餐俱乐部、病人接送、痴呆症支持和家庭支持等方面的简单善举，缓解了公共服务的压力。
皇家志愿服务机构的研究显示，今年至少有120万老年人未收到任何圣诞聚会的邀请。
三分之一的独居者表示，以家庭为中心的庆祝活动加剧了他们的孤独感，五分之一的人承认对未来几周感到恐惧。
近半数70岁以上的老人未被邀请与亲友共度圣诞日，而十分之一的独居者表示，他们已有五年或更长时间未与他人共享节日餐食。
当威廉·爱德华兹的妻子西尔维娅被诊断出痴呆症后，他一直在家里照顾她直到她去世。
这位来自纽卡斯尔安德莱姆的86岁老人随后发现自己变得孤立无援、形单影只。如果没有皇家志愿服务机构，他将再次独自面对圣诞节。
他说：“皇家志愿服务中心的圣诞庆祝活动，是整个圣诞期间我唯一不会独自度过的日子。没有它，我根本见不到任何人。”
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去年，作为皇家志愿服务机构赞助人的女王陛下，在伦敦的阿玛迪斯与80位养老金领取者共进了一餐，由西伦敦学院的餐饮专业学生准备。
当她慷慨地将白兰地浇在一个巨大的圣诞布丁上，随后该机构负责人凯瑟琳·约翰斯通将其点燃时，众人的脸庞都亮了起来。
74岁的电视厨师罗丝玛丽·施拉格正在支持今年的活动，她说：“食物有一种奇妙的力量，能将人们聚在一起——它是慰藉、欢乐和爱的结合体。在这个时节，没有人应该感到孤独，分享一份用心用爱准备的餐食，可能改变一切。”
这些节日盛宴由皇家志愿服务机构提供，对所有老年人和弱势群体开放。莫里森基金会的帮助使该机构得以额外举办100场庆祝盛宴。
皇家志愿服务机构副首席执行官萨姆·沃德表示：“圣诞节本应是欢乐与联结的时刻，然而对许多老年人来说，这个季节只会加剧他们的孤独感。皇家志愿服务机构认识到孤独对健康的严重影响，我们的活动意味着我们可以在这个时节，为那些最需要我们的人提供支持。”
莫里森基金会主席大卫·斯科特说：“我们知道食物可以是慰藉和联结的源泉。我们很自豪能支持这些节日盛宴活动，为正在经历孤独的人们提供机会，在这个假期享受节日大餐和陪伴。”
* 若想帮助皇家志愿服务机构在今年圣诞节将节日欢乐传递给更多老年和弱势人群，请访问 give.royalvoluntaryservice.org.uk/christmasgifts 或发送短信 LUNCH 至 70025 捐赠5英镑。短信费用为5英镑加上按您标准资费收取的一条短信费。皇家志愿服务机构将收到您100%的捐款。如需讨论此移动支付，请致电 0800 731 9197。请务必获得账单支付人许可。仅限英国网络。发送 LUNCH 至 70025 即表示您同意我们通过短信就筹款事宜与您联系，并向您告知我们重要工作的更多信息。发送 LUNCH NO 至 70025 可捐赠5英镑，且不再接收未来的筹款短信联系。
食物。它是一种不可思议的东西，拥有将全世界人们聚集在一起的力量。无论我是在澳大利亚丛林深处烹饪，还是为英国这里的午餐俱乐部或食物银行的人们准备餐食，食物都是伟大的联结者，提醒我们没有人应该感到孤独。
但食物很少仅仅关乎吃，它远不止于此。这里有熟悉气味的慰藉，有与他人同桌而坐的仪式感，还有为你周围的人提供食物的快乐。
我发现，当人们面前摆着一盘简单的食物时，他们往往更容易敞开心扉。这是软化谈话氛围、让每个人都感到更紧密相连的绝妙方式。
圣诞节，尽管带来诸多欢乐，也温柔地提醒着我们，关注那些可能无法获得食物的人是多么重要。
更寒冷的日子、更长的夜晚，以及越来越多感到孤立的人，使得联结比以往任何时候都更加重要。然而，当人们坐下来分享一顿饭，交换故事、促进交谈时，某种神奇的事情就会发生。
这就是为什么参与皇家志愿服务机构的“节日盛宴”活动对我意义重大。我曾看到人们因一个百果馅饼而一起欢笑，也曾看到有人因为别人为他们泡了一杯茶并花时间倾听而打开心扉。我见证了一顿热饭和一张友善的面孔所能带来的奇妙改变——不是以宏大、炫耀的方式，而是以那些微小、人性化且令人难忘的时刻。
如果可以：今年圣诞节，邀请一位邻居，关心一下某人，或分享一顿饭——因为食物拥有这种非凡的力量，提醒我们彼此关怀。
罗丝玛丽·施拉格是电视厨师兼主持人
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