2020年底，就在叛乱的煽动者们正在组织他们的追随者前往华盛顿特区的时候，另一种政变——一种更低调的政变——正在酝酿之中。12月21日，比尔·巴尔(Bill Barr)作为离任的司法部长之一，向白宫提交了一份拟议的规则变更。这一变化将取消司法部在处理歧视案件时使用的古老标准，即“差别影响”。这份备忘录很快被1月6日的事件蒙上了阴影，在唐纳德·特朗普总统任期最后几天的混乱中，它从未得到实施。但巴尔的提议可能是奥巴马政府在废除现有民权法的努力中采取的最激进的一步。如果特朗普重新掌权，他肯定会努力完成这项努力。
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自从20世纪60年代民权运动的立法胜利以来，边缘人群的法律和公民权利有扩大的趋势。继1964年的《民权法案》、1965年的《投票权法案》和1968年的《公平住房法案》之后，又出台了原住民和非英语国家公民的投票权规定、最高法院对堕胎权的保障、对残疾人的更多保护以及对同性婚姻的正式承认。这一趋势在两党总统任内基本持续，直到特朗普。尽管他的政府可能有些笨拙，但在削弱民权执法方面，总统的行动与他的言论一致。
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在特朗普的领导下，司法部放弃了对投票权的积极保护。环境保护署无视民权申诉。住房和城市发展部(Department of Housing and Urban Development)缩减了对住房歧视的调查。就特朗普任命的最高法院大法官而言，他们削弱了具有里程碑意义的民权立法，并主持了平权行动的终结。
在第二个任期内，特朗普继续削减保护措施的最有效方式将是废除差异影响理论。根据这一理论，联邦政府不仅可以在恶意的、可证明的偏见的情况下禁止歧视行为，还可以在一方的行为无意中不成比例地影响到一个边缘化群体的情况下禁止歧视行为。
这个理论很重要，因为歧视可以在没有恶意的情况下延续下去;即使是看似良性或中性的政策，也可能使偏见的遗留问题永久化，或造成新的不平等。但是，差别影响也很重要，因为那些确实希望歧视的房东、企业主和市政官员已经学会了如何在不表现出明显偏见的情况下运作。在差别影响下，政府的责任不是证明这些行为者有意歧视，而是证明他们的行为导致了歧视。
几十年来，律师们一直把差别影响作为对抗歧视的一种手段。该标准已在整个联邦政府中应用。2008年房地产危机后，美国司法部对向少数族裔借款人收取更高抵押贷款利率和费用的银行提起了一系列诉讼，从贷款机构那里赢得了数亿美元的和解金。2015年，18岁的黑人男子迈克尔·布朗被一名警察枪杀后，美国司法部发布了一份谴责密苏里州弗格森警察局行为的报告。不同的影响在报告中至少被提及30次，包括在其主要结论中:“非裔美国人在弗格森执法系统的几乎每个方面都受到不同的影响。”
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许多保守派长期以来一直对差别影响持怀疑态度。最具原则性的反对意见集中在这样一种说法上，即它会导致政府越权和效率低下，它阻碍了州和地方政策的发展，而且它总是会带来某种程度的追鬼行为——在美国这样一个不平等的国家，辨别出究竟是什么导致了截然不同的结果可能是困难的。
但这些对该理论的哲学和实践上的反对，总是用来掩盖一种发自内心的蔑视。许多保守派只是认为，确保平等不是联邦政府的合法优先事项。在特朗普时代，随着共和党接受白人民族主义，其领导人已经大胆地放弃了伪装。他们越来越接近吉姆·克劳(Jim Crow)的缔造者们曾经坚持的观点:平等是不可取的，因为人们并不平等;我们中的一些人甚至都不是人。
特朗普本人一直有一种识别和疏导不满情绪的超凡天赋;白人对民权立法的强烈反对是他成为总统的主要力量之一，而这种强烈反对可以直接追溯到对民权立法和执法的蔑视。特朗普上任后，他的早期目标之一就是住房和城市发展部。2020年，该部门最终确定了一项规则，废除了其歧视性影响标准，该标准至少40年来一直是该部门执法的基础。特朗普的住房和城市发展部部长本·卡森(Ben Carson)表示，此举将在不损害该部门反歧视工作的情况下，提高地方一级的效率。但卡森长期以来一直对废除种族隔离持怀疑态度;在2016年总统竞选期间，他将城市的废除种族隔离的努力描述为“失败的社会主义实验”。最终，卡森试图破坏歧视标准的努力受到诉讼的阻碍。然而，反对偏见的事业却受到了影响。到2020年，也就是卡森任期结束时，由部长发起的投诉已经从2015年的几十起减少到3起。
特朗普在担任总统期间对差别影响造成了严重损害;如果再给他一次机会，他一定会完成这项工作，这是毫无疑问的。第二个特朗普政府可能不仅仅是简单地放弃这一理论，甚至可能提起诉讼，试图宣布整个概念违宪。因此，特朗普可以从两方面攻击民权法，一方面破坏政府裁决案件的能力，另一方面又辩称政府一开始就不应该拥有这种能力。如果这种双管齐下的策略取得成功，未来的任何一届政府都很难撤销这些变化。在当今保守派主导的司法体系和高度的政治两极分化的情况下，特朗普对民权执法的任何实质性改变实际上都可能成为永久性的。
如果没有差别影响，司法部将失去解决警察部门暴行的主要工具，目前在有色人种社区最终执行环境法的努力，以及让城市对黑人和拉丁裔社区产生的贫民窟负责的努力将会停滞不前。鉴于法院已经造成的损害，未来——也许是很可能的未来——民权时代的剩余基础将被摧毁。如果特朗普在2024年获胜，他会把这场胜利视为一种授权，让他拆掉现在的一切。
