联合卫理公会教会在美国经历了几十年的衰落，但在非洲却呈指数增长。
作为全球联合卫理公会的一部分，非洲人在该教派的事务上有很大的发言权。
非洲人普遍反对更新传统基督教婚姻是一男一女的立场。
虽然美国教会领袖越来越多地推动LGBTQ的全面包容，呼吁结束对同性婚姻的禁令，并任命LGBTQ神职人员，但非洲人却反对这些努力。
联合卫理公会大会(United Methodist General Conference)周二在夏洛特开幕，会议将持续到5月3日，这些紧张关系将发挥作用。
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作为解决这一冲突的一种方式，美国领导人一直在推动一项新的努力，即为美国教会以及包括非洲在内的其他国家的会议提供地区自治权。
这将允许美国教会采用反映其自身文化的规则，例如接受同性婚姻，而非洲教会保留其禁止接受同性关系的禁令。
“当三分之一的代表来自非洲时，我们不会在一夜之间突然成为一个进步的教派，”霍姆伍德三一联合卫理公会(Trinity United Methodist Church)的高级牧师布莱恩·埃里克森(Brian Erickson)牧师说，他是总会大会的预备代表。
“这将是最后一次美国人占多数的大会，而且是微弱的多数。”
对美国进步人士来说，这件事很紧迫。这可能是最后一次美国人的人数超过其他国家的联合卫理公会教徒。
埃里克森说:“2000年，国际代表约占有表决权代表的16%。“这一轮，他们占了44%。”
由于如此多的教会脱离了美国教派，美国教会的衰落将反映在代表团的规模上，美国人很可能成为少数。
在过去的两年里，大量的美国保守派离开了这个教派——大约占所有教会的四分之一，阿拉巴马州的一半以上——在这次大会上，进步派可能在人数上有一点优势，但这个窗口可能很快就会关闭。
埃里克森说:“自从脱离党以来，我们没有重新计算过代表团代表的人数。”
“所以，无论下一次会议是什么，我们所有人都将重新调整新的数字。下一轮，美国教会的话语权将会减弱。他们(美国人)在这次投票中仍将占微弱多数。在可预见的未来，这将是最后一次。”
关于“区域化”的建议要求在非洲、亚洲、欧洲和美国举行的七个中央会议- -其中三个在非洲- -每个会议都有同样的权力为自己的区域通过立法。该提案已经通过了委员会的审议，将于下周进行表决。
它将需要在大会上获得三分之二多数通过，然后还需要在区域会议上获得三分之二的投票。这种建议以前在区域一级失败过。
“我们在大会上通过了它，但它没有通过批准程序，”埃里克森说。
非洲参加本次大会的问题已经成为进入第二天的一个主要主题。许多预计出席会议的非洲投票代表都不在夏洛特。会议开幕时，862名代表中只有87%的人到场。
周二，来自堪萨斯和内布拉斯加州大平原会议(Great Plains Conference)的代表大卫·利文斯顿牧师(Rev. David Livingston)要求对邀请函、航班安排以及非洲代表失踪的原因进行全面说明。
一名非洲代表抱怨说，正式文件大多以英文提出，会议的其他三种正式语文:法语、葡萄牙语和斯瓦希里语没有立即提供。
一位非洲代表抱怨说，他们过去收到的非洲代表团的每日津贴这次没有得到，非洲人没有机会获得文化上可以接受的食物。
埃里克森说:“非洲和亚洲的许多人认为我们的结构是殖民主义的，在很多方面都是如此。
“我们的司法结构是1939年南方腹地种族主义的延续。作为一个历史悠久的教会，我们面临的挑战之一是，我们必须处理过去决策方式中的一些不可告人的秘密，以及这些决策方式在现代社会不仅效率低下，而且充满了罪恶和短视的思维。我们需要一些改革。”
该教派在其提出的新的社会原则声明中大力宣传了广泛的包容性意见，该声明将删除一些旧的语言，如“同性恋与基督教教义不相容”，这些语言可以追溯到1972年，这是1968年合并成立联合卫理公会后的第一次大会。
非洲人、亚洲人和欧洲人共同起草了新的全球教会社会信仰概要，该概要将于下周投票表决。
“我们明白，我们所有人可能不会在每一份声明上都达成一致，但我们的目标是找到一种语言，在不同的背景下进行交流，鼓励对话，并将我们的信仰付诸行动，”尼日利亚的安德伊曼纽尔(Ande Emmanuel)牧师周三上午在会议上说。
在周二的会议开幕式上，主教理事会(Council of Bishops)主席、纽约主教托马斯·比克顿(Thomas Bickerton)敦促代表们努力振兴该教派。
比克顿说:“你不要告诉我们，我们不相信圣经，不相信教会的教义，不相信耶稣基督的复活，或者声称我们不相信圣灵的力量。”
