美国宇航局哈勃太空望远镜拍摄的一张土星新照片捕捉到了土星环上出现的神秘黑色斑点。这些斑点被称为“环状辐条”，它们围绕着土星的标志性冰碎片带。
科学家们几十年前就知道了环形辐条，但他们仍然不确定它们来自哪里。
“主要的理论是辐条与土星强大的磁场有关，太阳与磁场的某种相互作用给了你辐条，”美国宇航局行星科学家、哈勃外行星大气遗产(OPAL)项目的首席科学家艾米·西蒙在美国宇航局的一份声明中说。
该机构的旅行者2号太空探测器于1981年首次拍摄到土星的环辐，卡西尼号宇宙飞船在2004年至2017年研究这一气体巨星时也观察到了这一神秘现象。
但旅行者2号大约在五年前离开了太阳系，美国宇航局在2017年故意结束了卡西尼号的任务，将探测器撞向了土星。现在，哈勃望远镜已经从它在低地球轨道上的位置接过了研究土星环辐的重任。这张新照片是由太空望远镜于2023年10月22日拍摄的。
卡西尼号观察土星的辐条
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辐条在土星的冬至和夏至前后消失，但研究人员认为，它们将在土星的秋分和春分前后变得更加普遍。根据美国宇航局2月份的一份声明，随着我们越来越接近土星北半球的下一个秋分，他们希望开始发现更多的辐条，这将发生在2025年5月6日。
西蒙在NASA的声明中说:“我们正朝着土星春分的方向前进，届时我们预计辐条活动将达到最大值，在接下来的几年里，辐条会出现更高的频率和更深的颜色。”
土星绕太阳公转一周需要不到30年的时间，所以它的四季大约持续7年。最后一次春分是在2009年，卡西尼号在那时探测到了辐条。
在春分期间，土星的光环更偏向太阳。科学家们怀疑，当土星处于这条直线上时，太阳风——一种由带电的亚原子粒子组成的等离子体，从太阳以极高的速度移动——会更强烈地撞击土星的磁场。这创造了一个带电的环境，可以导致辐条的形成。
根据美国宇航局2月份的声明，土星环上最小的冰粒子可能会带电，漂浮在其他环上，导致辐条的出现。然而，科学家们仍然需要证实这一理论。
看到土星
的
“环辐条
这是哈勃太空望远镜延时拍摄的精彩视频
环辐条只持续在土星周围的几个旋转，但新的辐条不断出现在活跃时期。虽然它们相对于土星的周长看起来很小，但这些结构实际上可以伸展得比地球的直径还要长。根据欧洲航天局(ESA)的说法，辐条可以呈现浅色或深色。
哈勃的OPAL计划将继续观测土星，因为这颗行星的下一个春分越来越近。该望远镜观测到来自土星的从紫外线到近红外光的波长。
这些数据可以进一步深入了解辐条是如何形成的以及它们是如何工作的。研究太阳系中其他气态巨行星，它们都有类似的碎片光晕，可以揭示它们的光环是否也有辐条。
西蒙在美国宇航局2月份的声明中说:“这是我们只在土星上看到的一个迷人的自然魔术，至少现在是这样。”
