一颗以“蓬松”著称的行星被发现大气层中有沙云。
WASP-107b是一颗“超级海王星”气体行星，围绕WASP-107恒星运行，距离地球211光年。
天文学家于2017年发现了它，很快就发现了它的“棉花糖”特性。尽管它是一颗巨大的系外行星，比30个地球还大，但它却出奇地轻——或者说蓬松。
这颗系外行星的蓬松性使天文学家能够观测到其大气层的深度大约是对木星等太阳系巨行星探测深度的50倍。
利用詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)，一组欧洲天文学家利用最近的观测结果更好地了解了它的棉花糖大气，发现这颗行星比最初想象的还要奇怪，不仅发现了水蒸气和二氧化硫，还发现了硅酸盐砂云。
科学家们说，这些粒子存在于一个“动态”的大气中。
然而，没有温室气体甲烷的迹象，研究小组说，这暗示了一个潜在的温暖的内部。
要观看此视频，请启用Javascript，并考虑升级到支持HTML5视频的web浏览器
他们说，二氧化硫的发现是一个重大的惊喜。二氧化硫以燃烧火柴的气味而闻名。
尽管它的宿主恒星由于其较冷的性质而发射出相对较少的高能光子，但这些光子可以深入到行星的大气层中。这使得产生二氧化硫所需的化学反应得以发生。
研究小组解释说，高空云层部分遮蔽了大气中的水蒸气和二氧化硫。
虽然在其他系外行星上已经推断出了云，但这标志着天文学家第一次能够明确地确定它们的化学成分。
天文学家说，这些云由微小的硅酸盐颗粒组成，这是人类在世界许多地方发现的一种熟悉的物质，是沙子的主要成分。
世界各地的天文学家正在利用JWST上的中红外仪器(MIRI)的先进功能，对系外行星进行开创性的观测——那些绕着太阳以外的恒星运行的行星。
比利时鲁汶大学的首席作者Leen Decin教授说:“JWST正在彻底改变系外行星的特征，以惊人的速度提供前所未有的见解。”
“JWST的MIRI仪器在这颗蓬松的系外行星上发现了沙子、水和二氧化硫云，这是一个关键的里程碑。”
“它重塑了我们对行星形成和演化的理解，为我们的太阳系提供了新的视角。”
这项研究发表在《自然》杂志上。
更多:“跳跃”的彗星可能会启动银河系周围的外星生命
更多:太空中的恐龙比外星人更容易被发现
更多:蒂姆·皮克隐藏了一个关于他在太空的秘密
