在过去的四年里，由于非常寒冷的天气和一场一级飓风，休斯顿地区的房屋断电数天，甚至数周。通常，无论是在一场不起眼的阵雨中，还是在室外太热的时候，灯都会忽明忽暗。见鬼，有时候甚至不需要有疯狂的天气，事情就会变得奇怪。
我们也经历过能源危机。那么，解决方案是什么呢？它会是一个虚拟的发电厂吗？
11月7日，NRG能源公司宣布与实体Renew Home合作，利用谷歌云技术，创建德克萨斯州自己的虚拟发电厂（VPP）。它可以储存高达1千兆瓦（GW）的能源——足够在需求高峰时为大约20万户家庭供电。但NRG将允许人工智能控制一堆恒温器，而不是安装190万块太阳能电池板或近300个风力涡轮机。
是的，基本上，几十万个“开了就忘了”的恒温器可能是德克萨斯州持续能源障碍的答案。
NRG消费者部总裁Rasesh Patel表示：“这标志着我们向客户提供更多价值和增强体验的努力向前迈出了关键一步，同时赋予他们虚拟发电厂的能力。”“通过与Renew Home和Google Cloud等行业领导者合作，我们将提供尖端的人工智能驱动解决方案，以增强电网的弹性，并为更可持续的未来做出贡献。”
vpp成为能源行业讨论的一部分已经有一段时间了；2020年，联邦能源监管委员会（Federal Energy Regulatory Commission）为vpp作为一种市场选择打开了大门。虽然vpp有多种类型，但简单来说，它们是由类似的能源生产或存储设备组成的网络，这些设备可以协同工作以支撑电网。
例如，特斯拉为其Powerwall用户提供了参与其VPP的机会。在电力需求最高的情况下，如热浪和冰冻，VPP可以利用联网的锂离子Powerwalls来支持电网。章鱼能源公司在德克萨斯州也有类似的消息。
今年春天，Renew Home将向NRG客户推出智能Nest和Vivint恒温器。恒温器将使用人工智能，通过谷歌云上的数据，从用户行为到外部条件，实时自动进行细微的暖通空调调节。NRG和Renew Home表示，这可能会为客户节省开支。
在电力需求最高的情况下，恒温器可以协同工作，以节省并将能量转移回电网。这样，电网就减轻了压力，可能不会出现故障。
那些宁愿把精力和备用电源留给自己的人可能不会加入VPP。另外，在这个NRG项目中，它确实意味着放弃对恒温器的控制。行业专家对vpp持批评态度，他们说，这么多设备的存在会给电网带来更大的波动性。此外，这些vpp在自己的孤岛中工作，而不是与更大的电网控制器串联工作，这可能会使问题复杂化。
然而，能源行业正在发生变化，很明显，电网——尤其是由德州能源可靠性委员会（ERCOT）管理的德州主电网——需要加固。
Renew Home是由谷歌Nest恒温器服务和能源公司OhmConnect合并而成。它的创始人一直专注于减少消费的措施和服务，他们希望有足够多的德克萨斯人选择它基于住宅的VPP。Renew Home表示，在2022年加州的一场热浪中，其Nest恒温器共同减少了约75兆瓦的电力。
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