一些老师认为数手指是孩子们在数学上遇到困难的信号，而另一些老师则认为数手指是一种高级的数字知识。
现在，一项新的研究首次表明，通过教授手指数法，儿童的算术成绩可以有“巨大”的提高。
瑞士和法国的研究小组探讨了数手指是否能帮助小学生解决数学问题。他们说，成年人很少用手指计算小数目，因为这种行为可能归因于认知障碍或数学上的“病理性困难”。
但是，8岁以下的孩子用手指来解决这类问题可能会被认为是聪明的，可能是因为他们已经达到了一个水平，可以让他们理解一个数量可以用不同的方式来表示。
这项研究旨在确定那些不会用手指数数的孩子是否可以通过训练来做到这一点，以及这种训练是否会提高他们的算术表现。
这项研究发表在《儿童发展》杂志上，研究对象是328名5至6岁的幼儿园儿童，主要生活在法国，并测试了他们解决简单加法问题的能力。
幼儿园的孩子是通过他们的老师招募的，他们自愿参加实验，包括一个前测试，持续两周的训练，训练结束后的后测试，以及一个延迟的后测试。
结果显示，与对照组中不使用手指的孩子相比，经过训练的不使用手指的孩子在测试前和测试后的表现有了“重要的提高”——从37%到77%的正确反应。
使用手指数的孩子是将其作为一种算术过程，还是对数字有更深层次的理解，仍需要通过未来的研究来确定。
“我们的发现非常有价值，因为我们第一次为教师是否应该明确地教孩子们用手指来解决加法问题这个长期存在的问题提供了一个具体的答案，”研究负责人凯瑟琳·特维诺特博士说。
她补充说:“手指计算训练对75%以上的幼儿园儿童有效。”“下一步是探索我们如何支持其余25%对干预反应不佳的儿童。”
瑞士洛桑大学心理研究所的特韦诺特博士说，这项研究是与小学教师交谈的结果。
“他们经常问我，他们是应该鼓励还是不鼓励孩子们用手指来解题。
“令人惊讶的是，现有的研究并没有给出一个明确的答案，这让老师们对我经常回答‘我不知道’感到沮丧。
这个反复出现的问题，加上缺乏具体证据，促使我自己去调查这个问题。
“当我第一次看到结果时，我惊讶于那些最初不用手指解决问题的孩子在成绩上的巨大进步。
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“在我们干预之前，这些孩子在预测试中只能解决大约三分之一的加法问题。然而，经过训练，他们解决了超过四分之三的问题。
“这种改善确实超出了我的预期，”特维诺博士说。“差异是惊人的，特别是与对照组相比，对照组的收益微不足道。
“现在一个重要的问题是确定我们教给孩子的东西是否不仅仅是解决问题的程序。
换句话说，我们想知道我们的干预是否导致了对数字的更深层次的概念性理解，特别是孩子们是否更好地掌握了如何操纵他们的手指所代表的数量。
“事实上，我们已经开始解决这个问题，初步结果非常有希望。然而，我们仍然需要进行额外的实验来证实这些改进确实是我们的培训计划的直接结果。”
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