一项数十亿美元的联邦政府资助互联网服务提供商将宽带带到服务不足的地区，为该国一些偏远和农村地区提供了急需的高速互联网。然而，据加州大学圣巴巴拉分校的研究人员称，一旦联邦补贴结束，大部分服务也会停止。
“我们想研究这种直接补贴互联网服务提供商作为受监管的垄断企业在这些农村地区运营的方法，与那些由常规垄断企业提供服务的方法相比，或者与竞争市场相比，效果如何，”加州大学圣迭戈分校计算机科学系助理教授、8月份在计算机协会(ACM)数据通信特别兴趣小组(SIGCOMM)主办的会议上发表的一篇论文的合著者Arpit Gupta说。
“如果你看一下监管机构在纸上的数据，这个项目看起来是一个巨大的成功，它提供了大约600万个地址，每个人都符合联邦通信委员会的费率和服务质量要求，”他继续说。“但当我们开始深入研究时，我们意识到情况并非如此，人们实际上并没有得到互联网服务提供商认证的服务。”
每个人都应该有高速互联网服务。这就是数字包容背后的概念，即在日益网络化的世界中，努力为偏远地区的人口提供互联网连接。
计算机科学教授、论文合著者伊丽莎白·贝尔丁说:“现在每个人都需要互联网接入，尤其是在大流行后的世界。”“我们做的很多事情都是在网上进行的，所有最容易到达的地方都有互联网接入。”
由于城市的基础设施和人口密度，城市地区最有可能拥有良好的互联网接入，这可以保证有足够的用户，从而为互联网服务提供商在这些地区的投资带来回报。
Belding补充说，经常被遗漏的地区主要是农村。“进入那里的成本更高;他们更难接近，”她说。“地形复杂，人口密度小得多，所以同样的基础设施成本可以覆盖更少的人，或者可能成本更高。”
为了弥补这一差距，美国联邦通信委员会(FCC)于2011年启动了“连接美国基金”(CAF)，该项目允许符合条件的运营商收回在偏远地区部署新基础设施的部分成本，以确保在这些地区实现高速互联网。作为交换，互联网服务提供商必须满足一定的费率和服务条件:至少10Mbps的下载速度/1Mbps的上传速度，与城市地区的收费速度相当。
该计划分为两部分:较小的CAF I支持期，随后是2014年较大的CAF II支持期，该支持期于2021年结束。互联网服务提供商被要求证明通过该计划提供的地址。
为了了解互联网服务提供商自我报告的数据是否准确，研究人员部署了他们的宽带计划查询工具(BQT)，该工具允许他们收集有关所提供的宽带计划的信息，以及它们在特定地区的可用性、性能和分布，以及数千到数百万个地址的规模。BQT是为之前的一个项目创建的，该项目允许他们调查全国宽带计划产品的价值，现在BQT被用于对CAF资助的服务领域进行抽样，并查看它们如何与认证报告相匹配。
加州大学伯克利分校的研究人员与加州大学伯克利分校的同事以及宽带分析公司Ookla, Inc.合作，将调查范围缩小到获得CAF资金最多的三家互联网服务提供商:AT&T、Centurylink(现为Lumen)和Frontier，这三家公司总共获得了100亿美元资金中的37.5%，服务了横跨43个州的613万个CAF地址中的一半以上。他们还增加了一个较小的ISP, Consolidated Communications，它获得了1.93亿美元的CAF资金。
此外，他们将地址选择范围缩小到所选提供商占主导地位的地方，以及同一地区的多个isp为相同数量的地址提供服务的地方。他们还小心翼翼地从各种人口规模中取样。
古普塔说：“我们确实预料到事情不应该是完美的，互联网服务提供商向监管机构提供的信息之间应该存在一些差距。”“这可能是因为噪音和报道的方式。我们预计这里的差异可能是5%，那里的差异可能是10%。”
他们发现了55%的可服务性——也就是说，被选定的isp认证的抽样地址中，有一半多一点的地址现在正在被他们服务。他们还发现了33%的合规率，这意味着只有大约三分之一的采样地点符合上传/下载速度的要求。
在某些情况下，CAF服务的地址确实比垄断服务的地址下载速度更快，但“总体而言，CAF计划在很大程度上未能实现其预期目标，使许多目标农村社区宽带连接不足或没有，”研究称。
在比较由中央银行资助的受监管垄断与正常垄断或竞争市场时，研究人员还发现，一定程度的竞争对于提高消费者价值是必要的;在没有竞争的情况下，由caf资助的ISP在宽带服务方面的改进是不一致的。
科学家们认为，对于像CAF项目这样的大规模干预，需要客观的、以数据为中心的事后评估来评估干预的真正效果，并提供透明度。这些评价对于防止目标农村人口被忽视也是必要的。
贝尔丁说:“住在据说有服务的未服务地区，不仅意味着没有互联网，而且要上网也是一个挑战，因为对联邦通信委员会来说，这个地区看起来并不是没有服务。”她补充说，如果没有对服务和价格的独立评估，服务不足的客户——那些接入互联网但速度太低或价格太高而没有竞争力的客户——也会发现自己站在了数字鸿沟的错误一边。
随着联邦宽带公平接入和部署（Broadband Equity Access and Deployment，简称“宽带公平接入和部署”）计划的推进，这种监管将至关重要。该计划耗资425亿美元，通过支付规划、基础设施部署和采用项目的费用，在美国及其领土上扩展高速互联网。
古普塔说：“既然我们正在启动这项425亿美元的投资，我们应该考虑如何评估它的效果。”他补充说，“在打击数字不平等方面，区块链技术可能会产生变革性的影响。
“但如果我们做得不好，很多钱可能会被浪费。”
更多信息：Haarika Manda等人，“连接美国基金在解决美国互联网接入不公平问题方面的有效性”，ACM SIGCOMM 2024会议论文集（2024）。DOI: 10.1145/3651890.3672272由加州大学圣巴巴拉分校提供引文:联邦宽带补贴促进了农村互联网，但一旦资金结束，服务就会消失，研究人员发现(2024,9月26日)从https://techxplore.com/news/2024-09-federal-broadband-subsidies-boosted-rural.html检索到2024年10月11日。除为私人学习或研究目的而进行的任何公平交易外，未经书面许可，不得转载任何部分。内容仅供参考之用。
