纽约——科学家周四报道，尼安德特人和人类很可能在4.5万年前的一段时间内混合在一起。
研究人员分析了古代基因，以确定交配的时间，这比之前估计的交配时间要晚一些。
现代人类在几十万年前出现在非洲，并最终扩散到欧洲、亚洲和其他地区。在这个过程中，他们与尼安德特人相遇并交配，在我们的基因密码上留下了永久的指纹。
科学家们并不确切地知道这两个群体何时或如何纠缠在一起。但古代骨头碎片和基因正在帮助科学家们找到答案。
“来自这些样本的基因数据确实帮助我们越来越详细地描绘出一幅图景，”加州大学伯克利分校的研究合著者Priya Moorjani说。
这项研究周四发表在《科学》和《自然》杂志上。
为了确定时间，研究人员从一名妇女的头骨上窥视了一些最古老的人类基因，该头骨被称为Zlaty k?ň或金马，因为它是在捷克共和国的一座山上发现的。他们还检查了大约140英里（230公里）外的德国拉尼斯的早期人类的骨头碎片。他们发现了尼安德特人的DNA片段，将交配时间定在大约4.5万年前。
在另一项研究中，研究人员在我们的遗传密码中追踪了5万多年尼安德特人的迹象。他们发现尼安德特人与免疫和新陈代谢有关的基因可能有助于早期人类在非洲以外的地区生存和繁荣。
我们的DNA中仍然携带着尼安德特人的遗产。与皮肤颜色、头发颜色甚至鼻子形状有关的现代基因怪癖可以追溯到我们已经灭绝的前邻居。我们的遗传密码也包含了另一群已灭绝的人类表亲丹尼索瓦人的回声。
未来的基因研究可以帮助科学家弄清我们到底是由什么和谁组成的，史密森尼人类起源项目主任里克·波茨说，他没有参与这项新研究。
