在深秋或冬季徒步旅行时，你是否曾经听到过一种不知道来源的嘎嘎声？也许有那么一分钟，你的原始大脑认为这是一条响尾蛇，直到你的理性大脑提醒你巴尔的摩地区没有响尾蛇（马里兰州有木响尾蛇，但它们主要分布在马里兰州西部的四个县）。如果你足够幸运，被淋在雨中，雨声越来越响，也许你会想起一段失散已久的爱情和这些歌词：
肯塔基州的雨不停地倾盆而下前方是另一个我要走过的城镇我要穿过鞋里的雨（鞋里的雨）在肯塔基州寒冷的雨中寻找你在肯塔基州寒冷的雨中
当埃迪·拉比特和理查德·希尔德为埃尔维斯·普雷斯利创作《肯塔基雨》时，也许他们是受到了肯塔基咖啡树的启发。在巴尔的摩大都市区（德鲁伊山公园、赛伯恩植物园和克伦威尔山谷公园等）有一些标本，它们非常值得步行去看。如果你听到咔哒咔哒声——抬头看看。木质半圆形荚果，5到10英寸，长挂在雌树的圆锥花序上。即使是轻微的微风或降雨，它们也是天然的风铃。这些“果实”中的每一个都含有一些种子。这些种子看起来像黑巧克力牛奶渣或石化鹿粪。它们被包裹在一种绿棕色的粘稠果肉中。到了冬天，豆荚很容易打开，种子很容易从果肉中分离出来。
植物学名称为裸子树雌雄异株（来自希腊语gymnos，意思是裸的，klados，意思是树枝），因为由于叶子晚出早落，一年四季都能看到大树枝。雌雄异株（di的意思是两个，oikos的意思是房子）是因为雄性和雌性的生殖器官在不同的树上。它的俗名源于先驱者用这种种子代替咖啡。小心-豆荚和种子有毒。它们含有一种被称为胱氨酸的生物碱，可以在烘烤过程中中和。我不会尝试任何从种子中提取的饮料，除非你在场的专家喝了第一杯。
然而，这些种子很适合做孩子们的工艺品。当地博物学家用它们作为手工绳制项链的装饰品。它们可以涂上颜色，像干面食一样用于工艺品或作为游戏棋子。你可以在上面蚀刻数字或符号，像骰子一样使用它们。你也可以用种子种出自己的树苗。我喜欢在口袋里随身携带一些种子，就像魁格船长带着他的轴承球一样。
这种树原产于北美东部，曾经是肯塔基州的州树。它可以很容易地达到60到75英尺高，40到50英尺宽。冠军树可以超过90英尺。马里兰州目前是这位106英尺高的全国冠军的家乡。根据冠军树统计数据的管理员美国森林公司的数据，华盛顿县的这棵树在2018年最后一次测量时，树冠展长77英尺。肯塔基州的咖啡树是大片土地或公园的理想选择。挑剔的房主可能希望避开这些树，因为它们的大叶子和沉重的种子荚捡起来很麻烦。在春天，花是绿白色的，在8- 10英寸的圆锥花序上的雌树。
这种树的树皮粗糙，有沟壑，而且抗病，所以它被用来代替因虫害而死亡的榆树和白蜡树。从历史上看，这种树通常种植在农场周围和矿山附近，因为它能忍受贫瘠的土壤和各种条件。也许克伦威尔山谷的标本是为了抵消或屏蔽石灰岩和大理石采石场而种植的。这需要进一步的研究。
我对这些美丽树木的喜爱可以追溯到上个世纪。在更遥远的过去，我还是个孩子的时候，常常在祖父位于巴尔的摩市的小院子里采集肯塔基咖啡树荚，那里就在皮姆利科赛马场的下风处。我记得我把种子摘下来，把果肉弄得满手和衣服都是。没人告诉过我不要吃种子。现在我指导我的孙子们使用它们，确保没有人吃它们。我们也种下它们，这样我的孙子们就有种子和他们的孙子们一起玩。下次你走在寒冷的雨中，想象一下猫王在种子的嘎嘎声中唱歌。
卡尔·r·戈尔德（cgold@carlgoldlaw.com）是马里兰州博物学家和树木学家大师。
