这取决于你问谁，他们是俄罗斯军队在乌克兰取得重大突破所需的助推器，还是简单的炮灰，注定要被装在尸袋里运回俄罗斯。
经过数周的猜测，北约（Nato）和五角大楼（Pentagon）已经证实，大约有1万名朝鲜士兵驻扎在俄罗斯境内，其中大部分集结在乌克兰边境的库尔斯克附近，克里姆林宫的军队一直在努力击退乌克兰的入侵。
乌克兰国防部长乌默洛夫（Rustem Umerov）表示，在周二的“小规模”战斗中，朝鲜士兵遭到乌克兰炮火的攻击。这是官方首次证实两军发生接触。
现在说俄朝“血盟”将如何改变冲突的态势还为时过早。美国国务卿安东尼·布林肯（Antony Blinken）表示，俄罗斯一直在训练他们使用火炮、无人机和“基本的步兵作战，包括清理战壕，这表明他们完全打算在前线作战中使用这些部队”。
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周二，乌克兰总统弗拉基米尔?泽伦斯基（Volodymyr zelensky）在晚间电视讲话中表示：“与朝鲜士兵的第一次战斗开启了世界不稳定的新篇章。”
但是，从金正恩的大约100万正规军中征召的年轻人中，没有一个参加过战斗。按照金正恩的说法，这是“世界上最强大的”正规军。他们将在陌生的领土上作战，使用新式武器，身穿印有俄罗斯国旗的军服，而他们对这个国家知之甚少。
尽管他们的到来减轻了俄罗斯征召更多本国公民的压力（美国估计，自2022年2月战争爆发以来，已有超过50万俄罗斯人丧生或受伤），但专家认为，克里姆林宫的军事红利将是有限的。
朝鲜飞行员在越南战争期间飞行，在1973年的赎罪日战争（Yom Kippur war）期间向埃及提供军事顾问和空军人员，并向叙利亚提供军事援助。但自20世纪50年代初以来，朝鲜就没有打过一场重大战争。当时，朝鲜和韩国之间持续了三年的冲突以令人不安的休战协议结束，但没有达成和平条约。
据专家介绍，这些士兵据信大多是十几岁或二十出头的年轻人，他们在朝鲜山区接受过训练，没有在乌克兰广阔平坦的战场上作战的经验。
韩联社援引乌克兰情报机构的话说，俄罗斯似乎为部署在乌克兰边境附近的7000多名朝鲜士兵配备了60毫米迫击炮、AK-12步枪、机枪、狙击步枪、反坦克制导导弹和反坦克榴弹发射器，以及夜视设备。
美国智库战略与国际研究中心（Center for Strategic and International Studies）在一篇网上帖子中表示：“这次部署对朝鲜来说是历史性的，朝鲜以前曾向海外派遣过顾问或专家小组，但从未派遣过大规模的地面部队。”
据信，在俄罗斯的朝鲜军队包括大约500名军官和少数将军，以及“暴风军团”（Storm Corps）的成员。这是一支精锐部队，他们比大多数装备简陋、容易生病和营养不良的战友受过更好的训练，也吃得更好。
2017年，一名疯狂逃离边境的朝鲜士兵——险些从自己身上的多处枪伤中幸存下来——被拯救他的韩国医生发现，他的体内有一条27厘米长的肠道蠕虫和许多其他寄生虫。他的胃里的东西反映出他的饮食不健康——吃便宜的玉米而不是大米——而这是一个据说来自相对精锐的边防部队的上士。2015年，韩国研究人员指出，脱北者中慢性乙型和丙型肝炎、结核病和寄生虫的发病率有所上升。
据前朝鲜士兵说，如果他们活下来，这些被转移到乌克兰前线的士兵可能会从他们的经历中受益。他们说，许多人将把他们的旅行视为一种骄傲。这也是一个赚取额外收入的机会，或许还能让他们的家人得到更好的待遇。据韩国军事情报机构称，为了保密，他们的家人已被集体转移到未知地点。
“他们太年轻了，不会明白到底是什么意思，”2007年叛逃到韩国的前暴风团成员李雄吉（Lee Woong-gil，音）说。“他们会认为在众多朝鲜士兵中被选为前往俄罗斯的人是一种荣誉。但我认为他们中的大多数人不太可能活着回家。”
他们的大部分工资将直接流入朝鲜政权——有可能是数亿美元的外汇，据传这是金正恩今年夏天与弗拉基米尔?普京（Vladimir Putin）达成协议的一部分。根据冲突持续的时间和参与的朝鲜军队的数量，双方的共同防御协议可能包括转让先进的俄罗斯武器技术，以换取朝鲜的弹药、导弹和人员。
有关士兵伤亡的报道对朝鲜军队影响不大——朝鲜官方媒体上月称，在一周的时间里，已有140万人申请参军或重返军队。但是，如果这个消息通过朝鲜受到严格控制的宣传机器，那么重大损失将对金正恩造成打击。
“金正恩正在进行一场豪赌，”前朝鲜陆军中尉安赞一（Ahn Chan-il）说，他现在是首尔智库世界朝鲜研究所（World Institute for North Korean Studies）的负责人。“如果没有大量伤亡，他将在某种程度上得到他想要的。但如果他的许多士兵战死沙场，情况就会发生很大变化。”
接下来的几周将会证明，朝鲜军队是否只是准备不足，金正恩为了充实和加强他的政权而提供了不知情的雇佣兵。
崔正勋（Choi Jung-hoon，音）是朝鲜军队的前中尉，现在领导着首尔的一个活动组织。他说，上个月，当他看到乌克兰发布的一段视频时，他“心痛”，视频显示年轻的朝鲜士兵排队领取俄罗斯的军服和装备。
“没有人会认为他们会去俄罗斯送死，”崔说。“但我认为他们是炮灰，因为他们将被派往最危险的地点。我敢肯定他们会被杀的。”
各机构提供了报道。
