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含有一种独特的微生物群，使它不会
不仅是令人垂涎的天然甜味剂，而且还引入了独特的益生菌和抗菌特性。来源:Pexels / Ado
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蜂蜜是一种由多种蜜蜂制成的复杂物质，因其甜味和健康益处而闻名。事实上，人类世代以来一直在使用蜂蜜（有时被称为液体黄金）来缓解感冒症状，促进伤口愈合，因为它具有抗炎、抗氧化和抗菌的特性。这些说法是否有科学依据，如果有，是什么赋予了蜂蜜的药用价值？
虽然公众可能认为蜂蜜是一种常见的杂货店商品，但它也是多种微生物的家园，这些微生物基本上在粘性物质中形成了当地的微生物群。在考虑人类消费、健康和福祉时，这些微生物的存在提出了几个重要问题。例如，如果蜂蜜是生的，经过巴氏消毒的，或者消费者年龄特别小，那么食用蜂蜜安全吗？深入研究蜂蜜的微生物学，揭示影响其微生物组成的因素，并探索对人类健康的影响。
蜂蜜主要由糖、水和蜜蜂产生的各种有机化合物组成。最著名的蜜蜂品种，蜜蜂，已经被西方农民培育出来大量生产供销售的蜂蜜。然而，还有其他8种已知的蜜蜂产蜜，包括欧洲蜜蜂和黑蜜蜂。
在一个复杂的生物过程中，蜜蜂利用花蜜和蜜露的外部来源，用酶将麦芽糖和蔗糖转化为蜂蜜中的主要糖：果糖和葡萄糖。作为一种吸引人的糖源，蜂蜜可以成为各种微生物的家园，包括芽孢杆菌、克雷伯氏菌、酵母菌和曲霉。这些微生物通过蜜蜂的消化道和环境（空气、土壤、灰尘、植物）被引入。因此，蜂蜜中的微生物多样性可以根据蜜蜂的微生物组、花蜜的花源、蜂箱的地理位置和环境条件等因素发生显著变化。有些微生物是有益的。例如，一些细菌产生的化合物，如乳酸，有助于蜂蜜的酸度和防腐品质。而其他微生物可能是不受欢迎的。酵母，如?酵母菌和念珠菌，可能会在蜂蜜的高水分含量批次中发现，并可能导致腐败。
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蜜蜂肠道微生物群在蜂蜜的组成中起着重要作用。图片来源：Flickr/Peter Shanks
蜜蜂肠道微生物群在蜂蜜的加工和化学成分中起着重要作用。乳酸菌的两个主要群体，即乳杆菌和双歧杆菌，是保守在全球蜜蜂肠道。这些细菌有助于蜂蜜中的酸度、益生菌和抗菌肽。在蜜蜂肠道中发现的其他有益蜜蜂健康的菌群包括肠杆菌、?克雷伯氏菌、?柠檬酸杆菌和沙雷氏菌。如果这些有益的种群受到干扰，就会改变蜜蜂的健康状况，使其容易受到感染，最终导致蜂巢崩溃。例如，烟曲霉（Aspergillus fumigatus）是一种众所周知的机会性真菌病原体，可以感染免疫功能低下的人群，当被污染的花蜜带入蜜蜂幼虫时，它也会影响蜜蜂幼虫，并导致石巢病。
尽管这些微生物的含量很低，但蜂蜜的天然成分创造了一个不适合微生物生长的环境。工蜂在头部的分泌器官下咽腺中产生一种叫做葡萄糖氧化酶的酶。葡萄糖氧化酶将葡萄糖转化为过氧化氢（H2O2）和水。在制蜜过程中，这种酶与工蜂收集并带回蜂巢的花蜜一起被反刍。然后H2O2被困在蜂蜜中，形成相对较低的pH值，起到天然防腐剂的作用。这种低pH值，加上蜂蜜的高糖和低水分含量（渗透效应），为大多数有害细菌的生长创造了天然屏障。
尽管如此，不同蜂蜜来源的酸度会根据季节植物群和蜂箱用来生产蜂蜜的资源而变化。蜜蜂采集的花蜜的环境来源也会影响蜂蜜的微生物组成。不同的花产生的花蜜具有不同的化学成分。因此，根据地区花卉种群，全球有300种独特的蜂蜜口味。在美国，蜜蜂的花蜜来源包括加州牛油果花；纽约和中西部部分地区有荞麦花，佛罗里达州、德克萨斯州部分地区和南加州有柑橘花。麦卢卡蜂蜜是一种众所周知的单花蜂蜜（一种由单一花朵来源的花蜜和花粉产生的蜂蜜），它的花蜜来源是麦卢卡花，这是一种原产于澳大利亚和新西兰的灌木。
麦卢卡蜂蜜因其抗炎和抗菌特性而备受吹捧，部分原因是麦卢卡花花蜜中含有一种名为甲基乙二醛（MGO）的化合物，这种化合物是由二羟基丙酮（DHA）制成的。MGO浓度的增加与抗菌效果的增强正相关。然而，研究表明麦卢卡蜂蜜中还有其他特性，包括H2O2和渗透效应，这使得整个产品比任何单个部分都更有效地抗菌。
发表在ASM的mSystems杂志上的一篇文章，评估了麦卢卡蜂蜜对铜绿假单胞菌的抗菌效果，与人工蜂蜜和单独的MGO相比，发现麦卢卡蜂蜜的非过氧化物抗菌活性（NPA）不如蜂蜜整体形式时所显示的抗菌效果强。更具体地说，转录组学分析发现，与对照组相比，麦卢卡蜂蜜处理的铜绿假单胞菌上调了与抗生素耐药性和敏感性以及噬菌体/转座子相关的基因。这些结果表明麦卢卡蜂蜜可以影响铜绿假单胞菌不同基因激活途径的转录上调。更重要的是，这些研究和其他研究的发现表明，蜂蜜本身有多个方面有助于其抗菌和潜在的药用特性。
实际上，目前还没有关于麦卢卡蜂蜜对治疗人类健康疾病（如糖尿病、肠道健康或癌症）的影响的明确研究，而且关于麦卢卡蜂蜜对改善伤口愈合和抵抗人类感染的影响的研究也很有限。尽管如此，在一项临床试验中，使用麦卢卡蜂蜜被认为可以减轻化疗肺癌患者的喉咙疼痛，但没有观察到这种治疗优于目前最好的支持治疗。该研究最终呼吁进一步研究，重点是了解蜂蜜在临床使用中作为治疗缓解替代阿片类药物的潜力。
经过最低限度加工的蜂蜜往往会保留更多的天然微生物多样性。这种未经高温消毒的形式也被称为“生蜂蜜”。生蜂蜜经过过滤，从蜂箱中去除坚硬的蜂巢碎片，但蜂蜜仍会保持浑浊状态，其中含有许多微生物和蜜蜂在酶消化过程中产生的潜在抗氧化剂。对花粉过敏的人食用生蜂蜜的风险更大。由于加工过程明显减少，在生蜂蜜中仍然可以找到花粉，在极端情况下甚至可能引起过敏性休克。蜜蜂用来制造蜂蜡来构造蜂巢的腺蛋白的存在是另一个过敏问题。
相比之下，巴氏灭菌的蜂蜜通常有减少微生物负荷，由于在加工过程中使用高温。巴氏灭菌的蜂蜜将经历重要的热冲击加工和过滤，这可能会去除一些被认为对人类肠道健康有益的微生物。蜂蜜的储存方式也会显著影响其微生物组成，因为暴露在水分、热量和空气中会促进微生物的生长和腐败。例如，一项关于土耳其安纳托利亚板栗和杜鹃花蜂蜜生物活性的研究测试了对8种微生物（金黄色葡萄球菌、枯草芽孢杆菌、粪肠球菌、幽门螺杆菌、大肠杆菌、阴沟肠杆菌、铜绿假单胞菌、热带念珠菌和白色念珠菌）的抗菌活性，并观察到仅对几种微生物（如幽门螺杆菌和金黄色葡萄球菌、白色念珠菌和热带念珠菌）有适度抑制作用。
肉毒杆菌显微照片。资料来源:维基百科
无论蜂蜜是如何加工和储存的，在食用蜂蜜时都应该考虑到一些健康问题。其中最主要的是，无论是生蜂蜜还是巴氏杀菌形式的蜂蜜，都可能含有少量肉毒杆菌，这种细菌会产生肉毒杆菌毒素，这是一种神经毒素，在神经肌肉连接处起乙酰胆碱抑制剂的作用，会导致瘫痪。如果不及时治疗，肉毒中毒可能是致命的。肉毒杆菌自然存在于土壤、岩石和海洋环境中（主要以孢子形式）。因此，通过灰尘或花粉将肉毒杆菌引入蜂房被认为是罕见的，但并非不可能。
如果早期发现，成人肉毒杆菌中毒可通过给予肉毒杆菌抗毒素或胃肠道净化（即洗胃或诱导呕吐）来治疗。然而，如果病情发展为瘫痪，就无法恢复了。1岁以下儿童接触肉毒杆菌的结果可能很严重，与成人相比，其进展速度更快。在6个月以下的儿童中，消化和粘膜免疫系统仍在发育。因此，肉毒杆菌可以在婴儿肠道环境中定植，引起肠道不动和肌肉麻痹。一些卫生机构建议12个月以下的儿童不要食用蜂蜜（生的或巴氏消毒的），以防止可能发生的婴儿肉毒杆菌中毒。
蜂蜜的微生物学揭示了在这种天然甜味剂中共存的微生物的迷人世界。从有益的益生菌到潜在的扩展抗菌特性，蜂蜜不仅是烹饪的乐趣，而且是一种具有前景的健康益处的非凡物质。随着我们继续深入探索蜂蜜的微生物学，我们可能会发现这个黄金长生不老药所提供的更多秘密。
从预防变形翅膀病毒的益生菌到治疗美国幼虫病的第一种蜜蜂疫苗，与蜜蜂健康有关的研究和保护努力都在嗡嗡作响。在我们的下一篇文章中了解更多关于使用微生物来促进蜜蜂健康和防止蜂群崩溃的信息。
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