波音MQ-28“幽灵蝙蝠”是该飞机制造商协同作战飞机（CCA）战略的重要组成部分，将增强澳大利亚在全球国防航空航天工业中的地位。
发展中的无人忠诚僚机是波音公司和澳大利亚皇家空军（RAAF）的共同努力。自2021年2月首飞四年后，随着波音防务澳大利亚公司投资于新飞机获得客户所需的工业能力，改进的Block 2版本正在进行中。
波音澳大利亚防务公司已经生产了8架Block 1 mq -28
MQ-28在2019年的阿瓦隆航展上展出了当时被称为空中力量团队系统的全尺寸模型，引起了轰动。今天，它是一个成熟的平台，在一个充满抱负的cca领域。MQ-28将在十年内成熟，这将使CCA的作战概念得到澄清，自动作战飞机将更接近于与有人驾驶飞机无缝合作。
格伦·弗格森（Glen Ferguson）是波音公司全球MQ-28项目的负责人。弗格森精通空战：在加入波音公司之前，他在澳大利亚皇家空军工作了17年，其中大部分时间是作为现已退役的通用动力公司F-111战斗轰炸机的导航员。
弗格森在与记者的通话中表示，该计划进展顺利。
他说：“一旦我们解决了让飞机飞行的初期问题，以及与之相关的所有元素，我们就证明了机身，我们基本上完成了机身测试。”
在过去的12-18个月里，重点是测试任务系统，重点是电子战（EW）和情报、监视和侦察（ISR）。
这需要整合和操作有效载荷，并探索飞机在任务环境中的行为。然而，弗格森强调，任务系统——而不是MQ-28平台——才是真正的优先事项。
“任务系统可能比机身更重要，”他说。“在许多方面，机身成为我们将任务系统用于战斗的载体。”
空中力量团队系统在2019年的阿瓦隆航展上推出
换句话说，适用于MQ-28的专有技术可以应用于其他cca。这包括飞机产生接触，然后自动将这些信息与其他飞机和传感器输入的信息融合在一起的能力。
到目前为止，小型MQ-28测试机队已经飞行了100小时，但已经在数字环境中进行了超过20,000小时的测试。
弗格森说：“我们的任务系统正在以一种我认为过去没有人真正理解或理解的速度成熟，因为我们现在可以同时驾驶多架飞机，包括虚拟混合动力飞机。”
“我们正在运行一架虚拟飞机，这样我们就可以进行传感器和数据融合，以跟踪相关作战范围内的作战目标，并将结果交付给空军。”
作战测试大约每三个月在澳大利亚的伍默拉测试场进行一次，飞机每天飞行一到三架次，包括一些夜间飞行。
澳大利亚皇家空军大力参与了该计划。它正在为正在进行的开发工作提供资金，并在MQ-28操作中嵌入人员。美国空军（USAF）和美国海军（USN）的人员也参与其中。第一名美国海军MQ-28“飞行员”去年毕业。美国人员参与这个本质上属于澳大利亚的项目，是两国政府在共同信用评估方面更大规模合作的一部分。
弗格森说：“这使我们能够与美国政府就他们的发展方向进行协调，其中最重要的部分是我们可以了解他们的建筑和计划。”
MQ-28的早期概念主要将其视为伴随战斗机，但如何使用它们的概念正在演变
“这一切都与互操作性和互换性有关。我们正在开发MQ-28，以便与美国政府未来的架构保持一致，以便我们兼容，并且[MQ-28]可以出现在天空中的任何地方，并与西方飞机一起跳上飞机。”
波音公司给出的MQ-28的航程为2000海里（3700公里）。澳大利亚广阔的地理位置和亚太地区的绝对规模使得远程成为与澳大利亚皇家空军或该地区其他空军合作的CCA的基本属性。另一个重点是MQ-28与澳大利亚两种战斗机之间的合作，波音F/A-18F超级大黄蜂和洛克希德马丁F- 35a。
尽管一架MQ-28在2023年被送往美国，表面上是为了与美国空军的CCA计划相关的工作，但在2024年7月，美国空军的一次downselect有效地将美国空军的CCA工作重点放在了两家加州公司：Anduril和通用原子航空系统公司。
根据美国空军的说法，这些公司将获得资金来设计、制造和测试“具有生产代表性的测试品”。这包括对原型机进行飞行测试。
波音方面表示，MQ-28不是其增量1的一部分，也不是MQ-25“黄貂鱼”的变种，后者正在为美国海军开发空对空加油机。
波音公司表示：“我们没有提出MQ-28或MQ-25的衍生产品作为这个项目的增量之一。”“我们提出了另一种针对美国空军独特的CCA第一阶段要求的专有解决方案。”
除了美国空军的CCA工作，MQ-28在澳大利亚的工作也在继续。该机队包括8架Block 1 mq -28，波音公司将其视为发展测试资产。这些将在MQ-28 Block 2生产时退役。与Block 1不同，Block 2是一种操作测试资产。
弗格森说：“Block 2设计中包含了所有可操作的东西，我们将在Block 1机身上测试所有技术。”
Block 2的首架样机已经在波音的墨尔本工厂生产。地面测试和首次飞行将于今年晚些时候进行。继2024年2月与澳大利亚政府签订3.99亿澳元（2.48亿美元）的合同后，波音公司将建造三架Block 2飞机。
Block 2将不会有Block 1的主要机身变化。也许主要的外部变化将是移除Block 1的狗齿翼。在内部，飞机将看到接线修改和其他变化，以提高可维护性。
Block 2还将获得新的全球定位系统(GPS)/惯性导航系统，以取代Block 1的商用GPS -弗格森打趣说Block 1的GPS“在拒绝的环境中不会持续三秒钟”。
MQ-28于2023年在阿瓦隆首次亮相
飞行是高度自动化的，“飞行员”主要在起飞和降落期间担任监督员。一旦飞机在空中，它就会被移交给另一个平台，比如波音E-7楔尾机载预警和控制飞机。
波音公司从未披露过MQ-28的发动机，但有猜测它是由威廉姆斯FJ44或普惠PW300提供动力。弗格森拒绝对MQ-28的发动机发表评论，但表示动力装置在Block 2中不会改变。MQ-28可能在未来装备，但目前的重点是电子战和ISR应用。
到9月底，波音公司的目标是进行操作CCA能力的演示，这将看到MQ-28与现役RAAF类型的合作。在进行如此复杂的任务之前，波音公司将针对特定任务进行一系列相关演示。
弗格森还看到了其CCA架构与波音公司另一款产品E-7之间有趣的作战概念的潜力。早期的cca设想倾向于支持F-35A等战斗类型，但另一种概念可能是“坐在某处的cca堆栈”，E-7可以为特定任务分配。
MQ-28的另一个因素是其广泛的本地供应链，这可能会影响澳大利亚皇家空军的销售平衡。波音公司表示，超过74家澳大利亚公司在制造、机械加工、电气系统、起落架等领域为该计划提供了“关键和重要的产品和服务”。总共有200多家当地供应商为MQ-28方案作出了贡献，其中包括50家中小型企业。
萨博是最近加入该计划的公司之一。它的参与包括通信系统，航空电子设备，以及MQ-28主要飞行控制系统的机电致动器和控制器。
“幽灵蝙蝠对澳大利亚国防部门来说是一个令人兴奋的项目，它展示了通过全球国防组织、当地企业和国防部队之间的合作可以取得什么成就，”萨博澳大利亚公司总经理安迪·基奥说。
波音公司已经为MQ-28的工作找到了数十家澳大利亚供应商
MQ-28和其他cca面临的最大问题当然是订单。
在没有订单的情况下，波音公司仍在继续投资位于布里斯班西部Wellcamp航空航天和国防区的MQ-28生产基地。
弗格森承认这有点像“先有鸡还是先有蛋”的矛盾。
“如果我们不建造它，我们就不能与国防部签订合同，如果我们不与国防部签订合同，我们就不能建造大楼。因此，我们将用波音公司的资金来建造这座大楼，相信这款产品的传统和未来的成功。”
在更广泛的市场机会上，弗格森认为MQ-28将在未来几年内提供作战能力，并且喷气机的成本将具有竞争力。低成本被视为cca的当务之急，cca被设想为为缺乏载人作战平台的空军带来“负担得起的大规模”。
“我们在这里的商业策略是交付产品，让它好用，让它很酷，让它便宜，然后他们就会来。”
