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猫和人类一起生活了几千年。早在猫咪表情包和病毒式传播的tiktok占领互联网之前，它们就一直在用咕噜声安慰我们，用它们奇怪的滑稽动作逗我们笑。
但是研究怎么说——猫对我们有好处吗？
和猫生活在一起会对我们的身心健康产生深远的——有时甚至是令人惊讶的——影响。不过，和猫一起生活也不是没有风险。
你可能听说过猫没有主人，它们有“staff”。事实上，多项研究表明，和它们住在一起的人感觉更像自己深爱的亲人。
在一项对1800名荷兰猫主人的研究中，一半的人说他们的猫是家人。三分之一的人把他们的猫视为孩子或最好的朋友，发现它们忠诚、支持和善解人意。
另一项美国研究开发了一个“家庭关系”量表，发现猫和狗一样是家庭重要的一部分。
许多猫会选择与人类互动，而不是食物或玩具。当我们和它们说话时，它们能分辨出来（而不是和另一个人说话）。
事实上，我们已经互相适应了。猫更有可能接近陌生人，如果他们先给你一个“猫咪之吻”——眯起眼睛，慢慢地眨眼。研究表明，猫已经发展出了特定的喵喵声，与我们的养育本能相一致。
这种密切关系对健康结果意味着什么？
养宠物能减少社会孤立。一些养猫的人说，“供养猫”增加了他们的愉悦感和使命感。
但这种关系的好处可能取决于你如何与你的猫相处。
一项研究着眼于人类和猫之间不同的关系风格，包括“疏远”、“随意”和“共同依赖”。研究发现，那些与猫有共同依赖关系或像朋友一样的人与他们的宠物有更高的情感联系。
养猫或曾经养猫的人死于中风或心脏病等心血管疾病的风险较低。这一结果在几项研究中得到了重复。
然而，解释人口研究的一个问题是，它们只告诉我们一种关联。这意味着虽然养猫的人死于心血管疾病的风险较低，但我们不能肯定猫是原因。
养猫还与肠道菌群的一些积极变化有关，尤其是对女性而言，比如改善血糖控制和减少炎症。
养猫或狗也与更高的心理健康有关。对于患有抑郁症的人来说，拍猫或和猫玩耍可以减轻症状（尽管这只是两个小时的短期效果，不能长期推断）。
另一种了解猫对健康影响的方法是定性研究：询问人们他们的猫对他们意味着什么，而不仅仅是数字。
当我和同事调查退伍军人时，我们发现那些更依恋宠物的人实际上心理健康得分更低。但他们的调查回答却讲述了一个不同的故事。一位受访者说：“我的猫是我早上起床的原因。”
另一个写道:
这可能是因为退伍军人更依恋他们的猫，因为他们的心理健康状况较差，更依赖他们的猫来寻求安慰，而不是相反。
依恋你的猫可能有缺点。如果你的猫生病了，照顾它们的负担可能会对你的心理健康产生负面影响。
在我们对患有癫痫的猫的主人的研究中，大约三分之一的人作为照顾者经历了临床水平的负担，这可能会干扰它们的日常功能。
猫也可以携带人畜共患疾病，这是一种从动物传染给人类的传染病。
它们是弓形虫病的主要宿主，弓形虫病是一种由猫粪便排出的寄生虫，可影响包括人类在内的其他哺乳动物。这种寄生虫更有可能被猎食的野猫携带，而不是家猫。
大多数人都有轻微的症状，可能与流感相似。但怀孕期间的感染可能导致流产或死产，或给婴儿带来失明和癫痫等问题。
孕妇和免疫力较低的人是最危险的。建议这些人不要清空猫砂盘，或者在必要的时候戴上手套。每天更换垃圾托盘可以防止寄生虫发展到感染人类的阶段。
多达五分之一的人对猫过敏，而且这个数字还在增加。
当猫舔它们的皮毛时，它们的唾液会沉积一种过敏原。当它们的毛和皮屑（皮肤薄片）松动时，可能会引发过敏反应。
没有严重过敏的人仍然可以和猫一起生活，如果他们经常洗手，清洁表面并用吸尘器清除皮屑。他们还可以把猫从他们想要无过敏原的地方排除出去，比如卧室。
虽然猫会引起过敏反应，但也有证据表明，与猫接触可以起到预防哮喘和过敏反应发展的保护作用。这是因为接触可能会改变免疫系统，使其不太可能发生过敏反应。
Susan Hazel隶属于南澳猫狗管理委员会、动物治疗有限公司和南澳防止虐待动物协会。
