为了对抗引起流感的病毒，科学家正在探索的途径之一是开发能够破坏其基因组稳定的药物，基因组由八个RNA分子组成。但挑战是艰巨的：每个RNA分子都与一组蛋白质紧密结合，形成双螺旋结构，形成一层难以操纵的保护层。
然而，来自法国国家科学研究中心和格勒诺布尔阿尔卑斯大学的科学家们第一次在原子尺度上描述了这种保护衣层的结构及其与病毒RNA的相互作用——这是科学界等待了近40年的结果。研究小组还揭示了RNA分子在其保护层中的精确定位，以及两条螺旋链之间的相互作用。
研究结果刚刚发表在《核酸研究》杂志上，是由格勒诺布尔综合结构生物学（CEA/CNRS/欧洲分子生物学实验室/格勒诺布尔阿尔卑斯大学）提供的生化方法和最先进的低温电子显微镜获得的。这一突破为设计新的药物分子铺平了道路，这些药物分子能够与蛋白质外壳结合，削弱病毒RNA并抑制流感病毒的复制。每年冬天，法国有200万至600万人受到流感病毒的影响，在易感人群中，约有1万人死亡。
