1995年夏天，我中断了在康尼马拉的家庭度假，去了一次重要的商务旅行，这是我一生中最多事的一次旅行。我上了戈尔韦的巴士，然后又上了另一辆去香农的巴士，飞到纽约，最后到亚利桑那州的凤凰城。
我的目的地是摩托罗拉卫星通信总部。可以理解的是，我的家人对这种打扰很不高兴。凤凰城的航班也延误了几个小时，超额预订，我差点被拒绝登机。早上5点才到酒店，而不是前一天晚上，我已经筋疲力尽了。
早上8点半，我和摩托罗拉一起吃了一顿短暂的早餐，为我的公司Iona签署了一份经过长时间谈判但改变了游戏规则的合同，然后直接返回康尼马拉，第二天就到了我家。
该合同是为铱星公司签订的，该公司计划利用低轨道卫星建立一个全球通信网络。在移动电话网络还处于起步阶段的时候，摩托罗拉和它的合作伙伴相信，一个由卫星组成的行星网可以立即在世界上任何地方提供蜂窝网络，特别是在世界上电信基础设施薄弱的部分地区。
Iona提供了基础软件，用于连接位于凤凰城、罗马和檀香山的三个铱星全球网络管理中心。由于项目的高知名度，这对我们这个爱尔兰小公司来说是一个巨大的成功，对抗了大量的品牌竞争，随后为我们在世界范围内的其他关键任务项目创造了许多机会。
然而，1999年8月，铱星公司根据破产法第11章申请破产，拖欠了15亿美元的商业贷款。
它的网络在去年11月开始运营，其首席执行官和28名董事会成员预计每月至少有5万新用户的增长率。结果，到那年8月，它总共只有2万名用户，因此违反了与债务提供者的银行契约。
对铱星失败的各种研究都将其归咎于其移动手机的成本和体积，以及地面蜂窝网络的竞争性加速。
25年后，埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX公司正在建设“星链”（Starlink），这也是一个利用低轨道卫星的全球通信网络。它主要提供互联网wifi热点，而不是像铱星那样直接连接手机（尽管Starlink承诺从明年开始提供“直接连接手机”服务）。
铱星在其星座内相邻卫星之间使用10mbps的微波波束，而Starlink今天使用高达100gbps的红外激光——是铱星链路带宽的10000倍。铱星公司部署了66颗卫星，而Starlink目前运行着7000颗卫星，根据SpaceX对其基础设施的全球预期需求的分析，预计这一数字将增加到至少1.2万颗，甚至可能达到3.4万颗。
[在太空获得保险不应该是火箭科学]
但星链可能很快就不是唯一的选择了。杰夫?贝佐斯（Jeff Bezos）的亚马逊（Amazon）已经通过其网络服务和全球数据中心运营了大部分互联网基础设施。增加一个卫星群将使亚马逊能够通过直接连接到其基础设施的高容量连接来加强其竞争地位，从而绕过对中间互联网服务提供商的任何需求。
因此，亚马逊于2019年成立了柯伊伯卫星子公司，比星链晚了四年。到目前为止，柯伊伯公司只发射了两颗测试卫星，但计划从明年初开始建立3000颗卫星的星座。到2026年7月，它必须至少有1600颗卫星进入轨道，以履行其对美国监管机构（联邦通信委员会）的承诺。
尽管使用不同的频带将星座连接到地面终端，但大部分技术看起来与Starlink大致相似，柯伊伯使用更高的带宽，但可能更容易受到天气条件的影响。
据估计，到目前为止，“星链”已经花费了大约100亿美元，而一个密集的星座可能需要200亿美元。尽管如此，SpaceX通过在内部制造卫星并使用自己的火箭发射卫星，使“星链”的成本相对较低。
相比之下，柯伊伯的成本预计要高得多，一方面是因为卫星制造成本，另一方面是因为与多家发射公司签订了合同（包括贝佐斯自己的SpaceX竞争对手蓝色起源）。
一些分析师预计，到2027年，Starlink将从目前的270万用户和66亿美元的收入增长到至少500万用户，收入约320亿美元。对Kuiper的最优分析是，每月30美元的价格将为1亿客户带来360亿美元的年收入。
在这两个项目中，卫星都是一个持续的成本。柯伊伯预计卫星寿命为7年。因此，一旦完全投入使用，每年大约需要更换450颗卫星。星链目前的卫星只有5年的寿命。一旦12000颗卫星投入使用，其中2400颗每年需要更换，估计每年花费82亿美元。
柯伊伯的项目负责人是在2018年从SpaceX挖来的，有传言说，与马斯克的急躁相比，他被解雇的原因是过于谨慎。一些分析人士现在猜测，柯伊伯的进展太慢了，从今天的两颗测试卫星到在20个月内达到FCC要求的1600颗卫星，未来面临的挑战太多了。即使亚马逊财力雄厚，柯伊伯的高成本也可能超出投资者的承受范围。
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