飓风“海伦”给乔治亚州和北卡罗来纳州的选民和选举官员带来了新的障碍，这两个最关键的战场州的投票过程可能会受到干扰。
洪水、暴风雨和停电导致居民流离失所，邮政服务中断，并影响了东南部的选举办公室。这一事件的影响可能会使一些地方的提前投票和邮寄投票复杂化，并使选民在投票时士气低落。
佛罗里达州立大学(Florida State University)的法学教授迈克尔·莫利(Michael Morley)研究了自然灾害和其他紧急情况后的选举，他说，海琳“给投票造成了意想不到的、实质性的新障碍”。
莫雷说:“飓风给选举官员带来了很多意想不到的负担，给选举管理系统带来了更大的压力，要求选举官员采取紧急措施，减轻飓风对整个选举的影响，特别是对人们参与选举的能力的影响。”
上周，“海伦”给美国东南部带来了暴雨、大风和洪水。美联社星期五报道说，这场风暴已经造成200多人死亡，其中大约一半的受害者据说在北卡罗来纳州。本周，许多居民仍然没有水和电，救援人员仍在帮助被困或失踪的人。
北卡罗来纳州选举委员会执行主任凯伦·布林森·贝尔在周二的新闻发布会上说:“这次破坏是前所未有的，在选举日临近的时候，这种不确定性令人生畏。”她称这场风暴对这个西部焦油脚跟州的影响“是我们一生中从未见过的”。
北卡罗来纳州卡托巴学院(Catawba College)政治和历史教授比泽尔(Michael Bitzer)整理的数据显示，该州大约17%的登记选民居住在联邦紧急事务管理局(FEMA)上个月宣布的灾区，即近130万选民。
比泽尔说:“在北卡罗来纳州四分之一的县进行选举将是一项艰巨的任务。“我们正处于举行选举的关键时刻，如何完成选举将需要付出巨大的努力。”
据北卡罗来纳州选举委员会称，截至周四上午，灾区的多个选举办公室仍然关闭。也有可能是飓风来袭时邮寄的一些缺席选票丢失或损坏，而10月11日的选民登记截止日期即将到来。
但是北卡罗来纳州的选举官员在危机面前表现出了信心。州委员会公共信息主任帕特·甘农告诉希尔，该州完全打算让所有县按计划在10月17日开始提前投票，尽管一些无法进入或受损的地点可能不得不搬迁或合并。
甘农说，选民可以联系他们当地的办公室来检查他们的选票状态。如果一张选票看起来像是丢失了，北卡罗来纳州人可以要求重新签发，州选举系统将确保只计算一张选票。各县也在评估流离失所者对投票站工作人员的需求，该办公室正在制定计划，填补任何空白。
比泽尔说:“各县及其选举委员会、选举官员和工作人员将尽最大努力，因为他们知道，确保选民的声音被听到取决于他们。”不过，他说，在未来几周内，这可能需要“一些潜在的创造力”。
据《萨凡纳晨报》报道，在佐治亚州，有二十多人死于这场风暴。佛罗里达-佐治亚线附近的一些农村社区受灾严重，重建工作可能比其他城市地区需要更长的时间。
乔治亚州州务卿办公室在风暴登陆前就开始工作，为潜在的中断做准备，准备工作仍在按计划进行，通讯主管罗伯特·罪人告诉希尔。提前投票将于10月15日在桃州开始。
美国国务卿拉芬斯伯格这个星期说，没有选举办公室受到长期损害，他的办公室正在努力确保选举工作人员的安全和设备的正常运行。
拉芬斯伯格说:“我们必须让急救人员完成他们的工作，但随着电力恢复和投票地点的评估，我们将确保即将举行的选举对所有格鲁吉亚选民来说是安全、可靠和方便的。”
但是，即使各州的选举制度能够经受住风暴的考验，“海伦”也可能阻碍选民投票。对一些人来说，毁坏的道路和房屋意味着物理障碍，而另一些人则可能没有时间考虑选举，因为他们正在努力应对后果。
例如，乔治亚州的选民登记截止日期是10月7日星期一，乔治亚州立大学政策和政治学教授塔米·格里尔说，对于正在与飓风“海伦”的破坏作斗争的美国人来说，把登记从待办事项清单上划掉可能不是他们最关心的事情。
与此同时，一些人说，这场危机实际上可能会激励受影响州和其他地方的选民。
格里尔说:“当我们考虑损失、灾后重建、食物、水和避难所时，最根本的想法是你们选出的官员。”“因此，虽然投票或登记投票……可能不是最重要的，但它是贯穿始终的。这条线索贯穿了对飓风的反应，也贯穿了恢复需要多长时间。”
格里尔指出，虽然“海伦”造成了独特的破坏，但选举日在南方“总是在飓风季节”。她强调，这些制度是强大的，如果受影响的选民想要投票，他们将能够发出自己的声音，尽管有一些新的障碍。
北卡罗来纳州和乔治亚州都是副总统哈里斯和前总统特朗普之间激烈竞争的关键战场，观察人士表示，海伦的破坏可能会扰乱这场势均力敌的竞选。
来自Decision Desk HQ/The Hill的最新平均民调显示，特朗普在这两个州都只领先不到一个百分点。在佛罗里达州，民主党人对翻转持乐观态度，也受到了海伦的影响，特朗普的支持率上升了2个百分点。
北卡罗来纳州和乔治亚州都可能由少数选民决定，这意味着任何阻碍选民投票的障碍都可能改变局势。特朗普在2016年赢得了这两个州，然后在2020年赢得了北卡罗来纳州，而拜登总统在乔治亚州勉强获胜。
受飓风影响最严重的地区之一是北卡罗来纳州的阿什维尔(ashville)，这是民主党的大本营，但数据显示，在该州受“海伦”影响的县，无党派选民和共和党选民占主导地位。
卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)经济学副教授约翰·加斯珀(John Gasper)说，当灾难降临时，现任者有时会因为他们无法控制的问题而“在投票箱上受到惩罚”。但加斯珀说，从广义上讲，灾难可以作为对政治家和官员的“良好的、外生的领导力测试”，而强烈的反应有时可能意味着他们在投票箱中得到“奖励”。
特朗普和哈里斯最近几天都访问了东南部，拜登总统也是如此。白宫已经提供了4500万美元的援助，并部署了数千名人员帮助重建工作。
“选举只是经济复苏过程的一个方面。显然，恢复电力、拯救生命的努力，即使不是更重要，也是同样重要的。”
