自疫情爆发以来，食品价格一直居高不下，尽管食品连锁店的利润创下了纪录。这加剧了公众对所谓“贪婪通胀”（greedinflation）的不满。“贪婪通胀”指的是大企业在危机时期提高产品价格。
作为回应，加拿大竞争局提出了加强食品杂货零售竞争的理由，从制定食品杂货创新战略到欢迎更多的国际参与者，并制定一致的定价立法，提出了相关政策建议。
然而，在这一政策对话中缺少的是当地替代食品网络，如农贸市场，在支持更具弹性的粮食系统方面的作用。由于研究差距，我们目前对加拿大食品价格动态的了解不完整。
虽然联邦政府刚刚推出了一个食品价格负担工具，以提高价格的透明度，但人们对农贸市场等当地食品系统的食品价格动态知之甚少。
我们最近的研究通过探索自疫情爆发以来，农贸市场的食品价格与主流杂货零售价格相比是如何变化的，来解决这一问题。
农贸市场为消费者和农民提供了许多好处。它们为经常容易出现延误和短缺的全球供应链提供了一种本地化的替代方案。
复原力——广义的定义是一个系统在维持基本功能的同时承受、恢复和适应中断的能力——对于确保社区持续获得安全和营养的食物至关重要。
然而，高度集中的工业化食品系统显示出明显缺乏弹性。它未能维持其确保获得粮食的核心功能。
主流食品体系缺乏弹性的一个原因是企业集中度极高。多样性——与这种集中化带来的一致性相反——是弹性的基石。
当地的食物系统往往比主流的更加多样化。虽然他们在大流行期间也经历了重大挑战，但他们表现出的灵活性和复原力需要得到政策制定者的更好认可。
了解农贸市场如何适应当前形势对于建立更安全、更有弹性的粮食系统非常重要，特别是考虑到气候变化可能会加剧全球统一粮食系统的脆弱性。
利用试点数据和对农贸市场供应商的访谈，我们的研究为围绕粮食价格、竞争和粮食系统弹性的持续辩论提供了急需的细微差别。我们采访了加拿大各地的223家供应商。
我们的研究比较了加拿大统计局在五年期间（2018-23年）的月平均零售价格。我们的研究结果显示，大多数选定食品的通货膨胀率在主流杂货店高于农贸市场。选定的食物包括西红柿、洋葱、鸡蛋、沙拉蔬菜、胡萝卜、苹果、草莓、卷心菜、土豆和西兰花。
在采访中，农贸市场的商贩称，投入成本上升是价格上涨的一个推动因素。然而，与大型零售商不同的是，它们注意到，由于它们吸收了成本，而不是将全部负担转嫁给消费者，它们的利润率正在萎缩。
这凸显了食品系统之间的显著差异：虽然大型食品杂货连锁店报告了创纪录的利润，但农贸市场的供应商经营方式不同，甚至以牺牲利润为代价。
虽然对许多当地生产商来说，承担这些成本是不可持续的，但这表明，当供应商向他们自己所在的社区销售产品时，他们感到越来越有责任感。
从这个意义上说，农贸市场在适应大流行冲击的同时，保持了粮食系统的核心功能——确保获得粮食，表现出了更强的抵御能力。
作为我们研究的一部分，我们询问了农贸市场的供应商如何更好地支持他们和当地的食品系统。他们经常强调需要制定适当的规章制度。商贩表示，要求当地生产商遵守与工业食品生产商相同的规定，对他们中的许多人来说是一种负担。
供应商还表示，改善当地食品基础设施将有助于当地生产商提高产能和市场覆盖范围。建议包括以低租金提供商业厨房、区域食品分发点和食品中心。
最后，他们说，鼓励计划，如鼓励消费者在当地购物的农贸市场营养券，也会对生产者和消费者都有帮助。
最后，我们的研究强调了当地食品系统在企业集中和加拿大食品系统“贪婪通货膨胀”时代的价值。
考虑到联邦政府对提高粮食自给自足和可持续性的承诺，加拿大国家政策格局中缺乏地方粮食系统是一个关键的疏忽。解决这一监督问题可以加强以社区为基础的粮食系统，并创建更具抵御力的粮食经济。
生态行动中心社区食品协调员Vicki Madziak和新斯科舍省农贸市场执行董事Justin Cantafio共同撰写了这篇文章。
