2022年11月22日星期二(每日健康新闻)——对野生蝙蝠的研究强化了一个对阻止未来流行病至关重要的概念:当野生动物种群保持健康时，“交叉”病毒感染人类的几率就会降低。
一项新的研究报告称，在澳大利亚，森林砍伐导致一种致命的呼吸道病毒从果蝠传播给人类，迫使这两个物种进行更密切的接触。
该研究的作者解释说，在过去的四分之一个世纪里，由于失去了冬季栖息地，大型“飞狐”蝙蝠种群开始分裂，在亚热带澳大利亚更接近人类农业和城市地区的地方以更小的群体栖息。
根据11月16日发表在《自然》杂志上的报告，这些蝙蝠是亨德拉病毒的天然宿主，病毒从蝙蝠跳到马身上，然后从马传染给人类。
亨德拉病毒会引起严重的呼吸道感染，已证明对马的致死率为75%，对人的致死率为57%。
研究人员指出，该案例研究让人们得以一窥埃博拉等传染病从动物传染给人类的过程，这一过程被称为“病原体溢出”。
“我们收集和整理了25年的数据，发现了这种惊人的模式。纽约州伊萨卡市康奈尔大学公共和生态系统健康教授、高级研究员Raina Plowright说:“我们捕捉到了蝙蝠从作为游牧动物的大群体捕食到在有人居住的地区以小群体生存的快速转变。
在这项研究中，研究人员从1996年到2020年追踪了亚热带澳大利亚果蝠种群的位置和大小。
通常情况下，果蝠群居在一起，生活在森林地区，以开花树木的花蜜为食。
但是在El Ni?o这种循环发生的天气事件中，蝙蝠赖以获取花蜜的树芽在冬天无法开花，导致食物短缺。
普罗赖特说，当这种情况发生时，蝙蝠会分裂成更小的群体，迁移到农业和城市地区，在那里它们以杂草、无花果、芒果和遮荫树为食。这些食物来源更可靠，但提供的营养少于开花树木的花蜜。
她说:“从节约能源的角度来说，把它们分成小组更有意义，彼此之间不必过度竞争。”
研究人员指出，El Ni?o-prompted冬季食物短缺是森林砍伐将导致的后果的一个迹象。
普罗赖特说，人类为了农田和城市发展而破坏森林栖息地，减少了可以生产足够多的树花蜜来支持大量游牧蝙蝠种群的地方。
她说:“我们之前看到的这种行为是对食物短缺非常短暂的反应，现在我们看到这种行为在蝙蝠种群中全年持续存在。”
研究人员发现，小群饥饿的蝙蝠也倾向于释放更多的病毒，这可能是因为它们饥饿的身体没有能量来促进有效的免疫反应。
在农业地区，当蝙蝠的尿液和粪便掉落到马吃草的地上时，亨德拉病毒就会传播，导致感染。马自身的排泄物偶尔会将病毒传播给人类。
普罗赖特说:“我们有选择地移除了冬天提供食物的树木，所以蝙蝠要么死亡，要么适应。”“他们在农业地区的小规模人口中寻找新的食物来源。基本上，我们改变了它们的食物来源，所以它们不得不来找我们。”
普罗赖特说，蝙蝠的迁移也危及了仅存的几片森林的继续生存。这是因为蝙蝠以花蜜为食的行为方式与蜜蜂相同，将花粉从一棵树传播到另一棵树。
位于马里兰州贝塞斯达的国家传染病基金会的医学主任威廉·沙夫纳博士说，这项研究“以一种精确的方式阐明了在这种特殊的生态环境中发生了什么，并强化了人类对环境的侵入改变了自然平衡的概念。”“那么，作为病毒来源的动物为了生存，必须改变它们的行为，使它们与人类的关系更密切，为物种跳跃提供了机会。”
有趣的是，研究人员发现，当剩下的桉树在冬天开花时，大量蝙蝠蜂拥而至，病毒溢出事件停止了。
普罗赖特说，这表明人类可以通过保护现有的自然栖息地和恢复一些被不必要砍伐的森林，来预防未来由溢出病毒引起的流行病。如果有机会，野生动物可以恢复到它们早期的模式。
普罗赖特说:“我们认为，如果我们恢复冬季栖息地，在10年或20年内，我们就可以拥有一个健康的蝙蝠种群，它们可以在这片土地上游牧迁移，并恢复它们为森林提供的授粉。”“这是一个可以解决的问题。这其实并不贵，也没有那么难。它不需要任何技术。只是重新种植这些树。”
Schaffner对重新种植森林能否恢复自然模式持怀疑态度，这种模式通常会使携带病毒的动物远离人类和牲畜。
他说:“我们需要尽量限制自己进入栖息地，不要破坏自然环境，因为这是让我们接触野生动植物的方式，这为这些病毒从野生物种转移到人类提供了机会。”“现在，这个故事已经被讲了一遍又一遍。”
更多的信息
世界卫生组织有更多关于亨德拉病毒的信息。
资料来源:纽约州伊萨卡康奈尔大学公共与生态系统卫生学教授Raina Plowright博士;William Schaffner医学博士，国家传染病基金会医学主任，贝塞斯达，马里兰州;《自然》，2022年11月16日
