2020年对每个人来说都是糟糕的一年，但对职业女性来说尤其艰难。新冠肺炎疫情导致医疗保健和酒店等以女性为主导的经济部门大规模裁员，而学校和日托中心的关闭使有年幼孩子的母亲几乎不可能坚持自己的工作。数百万妇女被迫退出劳动大军。到2021年，经济开始复苏，但仍有100多万人失踪。这些数字如此惊人，以至于评论家称之为“她的衰退”。经济学家警告说，这场大流行可能会让职业女性取得的一代进步付之一炬。
但事实恰恰相反:女性以创纪录的数量重返职场。到今年年初，他们的队伍已恢复到大流行前的水平。如今，年龄在25岁至54岁之间的女性中有77.8%的人在工作，超过了2000年的上一个峰值。大流行并没有影响女性的事业。它给他们增压。
强劲的经济复苏推动了这一增长。但不仅如此。即使在求职高峰期，重返工作岗位的男性也没有女性那么多。令人惊讶的是，最大的增长发生在30多岁的女性中——这个年龄受过大学教育的女性通常开始有孩子，这促使她们减少工作或辞职。
这指出了推动女性就业激增的一个主要原因:在家工作革命。职业女性越来越多地担任远程和混合角色，这使得年轻母亲在抚养孩子的同时能够从事高要求的工作。Glassdoor的首席经济学家亚伦·特拉萨斯(Aaron Terrazas)表示，在家工作改变了游戏规则，它可能使劳动力增加了多达130万名女性。“这相当于大约一年的移民数量，”特拉萨斯说。“这是劳动力供应的神奇礼物。”由于远程工作，未来的就业可能会变成女性。
在20世纪，女性在美国劳动力中的比例稳步上升，这得益于性别规范的改变、反歧视法、接受高等教育的机会和避孕药。但在2000年左右，这一世纪的进步停滞不前，原因尚不完全清楚。一些人指出，在法律和银行等行业，精英职位对时间的要求越来越高，这使得有孩子的女性无法从事最赚钱的工作。另一些人则指出了儿童保育成本的飙升。但有一件事是无可争议的:这种停滞是美国独有的。在其他发达经济体——那些规定产假、儿童保育和兼职工作权利的经济体——女性在工作中所占的比例继续上升。1991年，美国女性劳动力参与率与法国、德国和英国相当。到2019年，这一比例至少下降了5个百分点。
当COVID来袭时，它正处于20年停滞的尾声。经济衰退对男性的打击通常更大。但这一次，经济衰退不成比例地发生在雇佣大量女性的行业。2020年，在短短两个月的时间里，220万女性退出了劳动力市场，而男性则为170万。学校和日托中心一再关闭，可能会延长他们失业的时间，这将使他们在最终重返工作岗位时更难找到工作。《纽约时报》报道称:“流行病可能会给一代职业母亲留下伤疤。”可怕的头条新闻堆积起来。
然后，远程工作改变了就业市场。上个季度，30多岁女性的劳动力参与率比2020年初高出一个多百分点。“最明显的解释是，远程工作扩大了这个群体的可能性，否则他们就不会在那里，”特拉萨斯说。“在这些核心的家庭抚养和生育年龄，前几代女性可能觉得有必要离开劳动力市场。远程工作使他们中的许多人能够留在劳动力市场。”反过来，这意味着她们在职业生涯的进一步发展中将有更好的晋升机会，从而提升女性高管的地位，提高女性的收入潜力。换句话说，远程工作提供的灵活性可能会在未来几年为女性带来好处。
然而，这些收益可能会被一种新的发展所削弱:美国企业正在推动员工重返办公室。在整个经济中，像Indeed这样的求职网站上发布的远程和混合招聘信息的比例最近几个月有所下降。如果没有在家工作的灵活性，许多有孩子的妇女可能会被迫放弃工作。而那些设法找到远程工作的人可能会因为逃避办公室而付出高昂的代价。
公司通常会为远程工作的员工支付更少的薪水，老板也倾向于奖励他们每天在办公室看到的员工，给他们更有利的任务、加薪和升职。这对职业母亲来说是个大问题，因为她们往往被迫承担比丈夫更多的育儿责任，这意味着她们接受办公室工作的能力远远低于男性。去年，41%的女性在家办公，而男性只有28%。如果这种趋势继续下去，我们最终可能会创造出一种两级劳动力:女性在家工作，从事收入较低、没有前途的工作，而男性则进入办公室，从事收入较高的管理岗位。
因此，远程工作对女性有好处，因为它让更多的女性加入了劳动力大军。但如果它最终强化了玻璃天花板，最终可能对女性不利。芝加哥大学(University of Chicago)经济学教授玛丽安?伯特兰(Marianne Bertrand)表示:“提高女性劳动力参与率的事情，可能并不会缩小性别收入差距。”“在职场和在职场取得成功并不总是一回事。”
那么，用法律学者琼·威廉姆斯(Joan Williams)的话来说，什么能阻止远程工作成为“女性化的贫民窟”呢?首先，政府需要跟随其他发达国家的脚步，确保获得更好、更实惠的日托服务，这将使女性能够从事收入更高的办公室工作。公司需要培训管理人员更有效地监督远程员工，以确保他们获得与在办公室工作的人同样的晋升机会。自一个世纪前女性赢得投票权以来，在家工作革命可能会成为性别平等方面最大的胜利之一——但前提是我们实施政策，让远程工作向前迈进一步，而不是成为一条支线。
美国进步中心(Center for American Progress)经济分析主任罗斯?卡塔尔(Rose Khattar)表示:“想想几年前，女性劳动力参与率的提高是显著的。”“但我们必须继续努力，以确保这些成果不是暂时的。”
Aki Ito是一位高级记者inside的ndent说。
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