2015年，东北大学政治学副教授尼克·比彻姆预测，唐纳德·特朗普有25%的机会赢得明年的总统大选。
“我认识的那些不是特朗普粉丝的人会惊讶地说，‘这太荒谬了，你怎么可能这么说?’”比彻姆回忆道。他指出，当时在8名共和党候选人和2名民主党候选人中，特朗普在某种程度上被认为是一个“笑话候选人”。
但比彻姆的预测——虽然有先见之明——主要不是基于民意调查，而是基于赔率。特朗普当时在共和党初选中领先，所以他有一半的机会赢得初选，然后他将参加一场双向竞选，所以再次有一半的机会赢得总统大选。
距离2024年总统大选还有一年的时间，比彻姆再次关注的不仅仅是民意调查。
比彻姆说:“人们通常认为，提前这么久进行总统选举的民意调查是不可预测的。“随着选举的临近，民调的准确性会上升，错误率会下降，而现在我们处在一个误差相当于抛硬币的区间。”
东北大学政治学杰出教授科斯塔斯·帕纳戈波洛斯(Costas Panagopoulos)对此表示赞同。
Panagopoulos说:“随着选举的临近，民意调查往往会变得更加准确，所以目前的民意调查不一定能决定选举日会发生什么，这是有道理的。”
相反，他说，民意调查应该被视为“有用的及时快照”。
“民意调查的一个更有趣的特点是，它们表明了趋势，或随着时间的变化，而不是民意调查的具体分布，”Panagopoulos继续说。“民意调查的一个更有趣的特点是检查多次民意调查中发生的事情，以及它们如何表明动态，事情如何变化，趋势。”
政治学和计算机科学的杰出教授大卫·拉泽(David Lazer)说，“从历史上看，这么远的时间，是无法预测的。”
“它告诉我们零吗?”我不会走那么远，”拉泽谈到民调时说。“但它并没有告诉我们太多。”
帕纳戈普洛斯说，政治民意调查“既是一门艺术，也是一门科学”，很多人都写了很多关于民意调查人员的绝望，他们没有预见到特朗普在2016年的胜利，以及2020年总统大选的意外。事实上，帕纳戈波洛斯发现有证据表明，2020年最终的全国总统选举前民意调查的准确性低于1996年以来的任何一个周期。
虽然比彻姆现在没有太关注民调，但他正在考虑一些“基本因素”。基本面因素和他们的警告，让2024年更像是一场掷硬币的比赛。
比彻姆说:“通常情况下，如果你想提前一年做出预测，就像他们说的那样，使用基本面比使用民意调查要好。”
第一个基本原理是什么?
比彻姆说:“现在，如果你要做一个预测，最简单的是现任者通常会赢。”“尽管在最近的记忆中，现任总统已经输了三次，如果你最近的记忆一直追溯到吉米·卡特的话。”
比彻姆说，其他基本面因素包括经济和宏观经济状况、国内生产总值(gdp)数据、失业率、消费者信心以及一些普遍的常识，比如在中期选举中，离开白宫的政党往往表现更好。
当然，也有一些警告。例如，在经济悲观情绪中出现了一个伟大的经济，2022年的“红色浪潮”失败了，民主党在特别选举中做得比预期的好，也许最引人注目的是威斯康星州最高法院席位的争夺和宾夕法尼亚州众议院的翻转。
“最大的问题是这些特别选举是否具有预见性，”比彻姆说。“我认为没有人真正知道这个问题的答案。”
拉泽还指出，即使是这些主要的基本面也可能发生变化。
“这么远的未来，人们可以看看结构性的东西，经济状况等等，”拉泽说。“但经济可能在一年的时间内发生变化。”
最近的趋势可能会持续，也可能不会。罗伊诉韦德案的推翻会继续激励选民吗?共和党和民主党选民的人口结构变化又如何呢?
再加上2023年选举日的结果等其他未知因素，比彻姆关注的是基本面，而不是益普索(Ipsos)或盖洛普(Gallup)，这是有道理的。
话虽如此，我们几乎知道谁将在门票的顶部。在政治两极分化的趋势下，真的有那么多人是摇摆选民吗?那么，康奈尔·韦斯特和小肯尼迪呢?
比彻姆在谈到特朗普和拜登总统之间的预期对决时说:“我认为，这一次比近代史上更坚定，因为这是一段时间以来我们第一次进行复赛。”“因为这是一场复赛，而且每个人都非常了解这两个人，所以民意调查比平时更具预测性。”
拉泽同意……在某一点上。
拉泽说:“特朗普和拜登的知名度比典型的要高，所以这是唯一可能表明它更具预测性的事情。”“但话又说回来，人们在2020年投了不同的票，然后说他们现在要投票。”
此外，没错，2016年的全国民调错过了特朗普的胜利;但他们只差了1个百分点。
“选举日之前的大多数民意调查都非常接近最终结果，”帕纳戈普洛斯说。“当选举如此接近时，甚至当民调数据显示双方势均力敌时，这有时是具有挑战性的，但这并不意味着民意调查不准确——这意味着选举日最终发生的事情可能会因为各种原因而在选举日发生变化。”
不过，比彻姆表示，民意调查机构已经做出了改变，希望能提高准确性。
比彻姆说:“在最近的选举中，情况要好得多，即使他们做错了，我们的选举结果也很接近。”
那么，面对所有这些未知、警告和趋势，当最新的民意调查结果出来时，你该怎么做呢?
Panagopoulos指出，在看最近的民意调查时，有几件事是很重要的。
Panagopoulos说:“美国人消费民意调查信息的方式与他们消费其他政治信息的方式一样——有选择地或通过他们自己的政治偏见的棱镜。”“并不是每个消费民意调查信息的人都是统计学家;对大多数人来说，这只是他们考虑的一条信息，如果民意调查与他们的政治观点不一致，人们有时会完全忽视民意调查信息。”
此外，他说不同公司的调查方法不同，这一点很重要。
“这不仅仅是调查一群选民的感受，”Panagopoulos说。“你不仅要看人们的感受，还要看谁会在选举日投票。”
因此，Panagopoulos建议通过调查来发现趋势;而不是去看谁会赢。
Panagopoulos说:“对民意调查的估计持保留态度，更多地关注趋势，而不是点估计。”“民意调查可以具有预测性，但不一定具有决定性。”
与此同时，波尚又在考虑赔率。
比彻姆说:“我的猜测是，民意调查并没有错得那么离谱，但这意味着这基本上是一个掷硬币的结果。”“因为民调说‘谁知道?’”他们俩都有可能赢。”
而且，在这一切之中，拉泽指出，一个可能被提名的人在四起刑事案件中面临指控，这是史无前例的。
“明年美国的政治体系可能会出现过多的怪异现象，”拉泽说。
