几十年来，联合国战争罪行委员会(UNWCC)试图起诉纳粹德国在第二次世界大战期间犯下的可怕罪行的努力一直处于保密状态。本周，组成委员会档案的数万份文件将在伦敦维纳图书馆(Wiener Library)首次向公众开放。维纳图书馆是研究纳粹德国、大屠杀和种族灭绝的学者的主要研究地点。目录可以在网上搜索。正如《卫报》报道的那样，档案的开放有望“重写历史的关键章节”，关于大屠杀以及盟军如何应对大屠杀。
伦敦大学亚非学院国际研究与外交中心教授丹·普莱施告诉《历史》杂志说:“第一个结论是，它彻底改变了我们对盟军应对大屠杀的看法。”“我们现在知道，在伦敦的部分盟军政府……事实上，在战争还在进行的时候，就对希特勒及其党羽提起了刑事诉讼。”
根据他的研究，委员会的记录显示，盟军政府早在1942年12月就知道纳粹政权杀害了至少200万犹太人。事实上，美国和英国政府当时就屠杀事件发表了公开声明，这距离第一批集中营的发现还有近两年半的时间。
Wiener图书馆馆长Ben Barkow也向《历史》杂志讲述了档案中另一个“引人注目”的揭露:委员会试图直接起诉阿道夫·希特勒，因为他在纳粹部队在捷克斯洛伐克实施的大屠杀中所扮演的角色。
他说:“这更多的是一种政治姿态，而不是认真地试图把他送上法庭。”“我认为，在战争罪委员会的支持下，你不能起诉国家元首。但无论如何，这是一个重要的姿态”——而且直到现在才广为人知。在收集了数百页的证据后，该委员会在1944年末的一次会议上秘密公布了这份起诉书。
正如巴科所解释的那样，这些档案还揭示了盟国政府早期为将强奸和性暴力视为战争罪行所做的努力。他说:“大多数人认为它始于卢旺达种族灭绝和前南斯拉夫战争之后。“但事实上，盟军甚至在第二次世界大战结束前就在研究这个问题。”
除了委员会的工作之外，为什么盟军政府没有说或做更多的事情来阻止纳粹在战争期间犯下的可怕罪行?据普莱施说，当时美国国务院内部的反犹势力反对美国驻联合国大会特使赫伯特·佩尔(Herbert Pell)的努力。后来，美国国务院同意1945年至1946年在纽伦堡对纳粹领导人进行更高调的审判，这使早期委员会的战时起诉黯然失色。
20世纪40年代末，随着西德在冷战开始时成为美国的重要盟友，UNWCC被关闭，其记录的使用也受到了有效的限制。在大约70年的时间里，这些文件一直被严加保护，除非得到本国政府和联合国秘书长的许可，否则研究人员是无法接触到的。
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冷战期间，反共产主义的参议员约瑟夫·麦卡锡游说结束战争罪审判，许多被定罪的纳粹分子被提前释放。“参议员麦卡锡的政治力量让整个事情戛然而止，并抹黑了整个过程，”普莱施说。
但是，正如新开放的UNWCC档案所表明的那样，这种对大屠杀恐怖的模棱两可的态度在当时和今天一样是错误的，也是危险的。普莱施认为，当今世界领导人在面对中东战争罪行的证据时，可以从该委员会的例子(以及它在二战期间记录和起诉纳粹罪行的不懈努力)中吸取教训。
对于历史学家、记者和普通公众来说，战后对委员会努力的掩盖提供了我们不应忘记的历史教训。“曾几何时，”普莱施说，“有些人不仅压制战争罪审判，还让世界相信这些审判根本不存在。”
