批评人士表示，随着欧盟收紧对欧洲水道的清洁规定，英国在污水污染监管方面正进一步落后。
欧盟成员国周二同意更新城市污水处理指令，以加强清理处理厂污水和化学污染的规定。欧洲国家将不得不更新其污水系统和处理厂，以便在2035年的最后期限之前从河流中清除大量人类废物和化学物质。被认为负有责任的公司将被要求为基础设施的改变买单。
与此同时，英国仍然有旧的1991年UWWT指令立法，该立法在英国还是欧盟成员国时被纳入欧盟法律。英国水务公司被要求遵守这一原始指令的规定，例如，除非在特殊情况下，例如极端降雨，否则不得将暴雨溢流的污水排放到河流中。
今年早些时候，《卫报》透露，英国在环境监管的几乎每个领域都落后于欧盟，因为欧盟加强了立法，而英国却削弱了立法。在某些情况下，部长们正在将欧盟的环境保护完全从法规中删除。
英国绿色智库IEEP主任本·雷诺兹评论说：“欧盟最近通过的废水立法增加并扩大了他们的标准，包括更广泛的污染物，如微塑料。英国的标准已经跟不上了，而且正在落后。由于这个国家的河流污染状况严重，部分原因是污水，英国应该努力寻找解决这个问题的所有选择，并保持这些更高的标准，同时更明智的投资和更多的执法资源应该摆在桌面上。”
在许多情况下，英国公司未能更新基础设施以满足1991年的指令，导致污水泄漏创纪录，有时甚至发生在根本不下雨的情况下。与此同时，欧盟正在更新要求。新的欧盟指令专门针对磷和硝酸盐污染，这些污染来自人类和动物的粪便，导致河流中营养过剩，导致藻类和植物大量生长，并窒息水道中的生命。这是通过所谓的“三级处理”来去除的，这是一种更精确的从水中去除污染物的形式。在1991年的指令中，只有排入自然保护区等“敏感地区”的水才需要进行三级处理。欧盟的新规定要求所有大型污水处理厂的水都要经过三级处理。
在开放水域游泳时的人类健康也在欧盟规则中得到解决。来自某些处理中心的废水将必须经过一种新的、甚至更严格的水处理形式，即四级处理，它可以去除水中的微污染物。这些物质来自工业化学品、药品、化妆品、杀虫剂和激素。必须评估这些污染物对人类健康的威胁，特别是对洗浴用水的威胁。这些规定并没有被引入英国。
有人担心，在许多欧盟成员国，实施新规定的成本将很高。
欧洲议会环境委员会成员、来自中左翼社会党和民主党的德国欧洲议会议员蒂莫W?lken表示：“英国并不是唯一一个难以达到旧规则设定的目标的国家。”“特别是在最近加入欧盟的国家，你仍然可以发现许多，有时是大多数工厂不符合规定。”
为了减轻确保清洁水源的负担，新指令将大部分基础设施成本推给了化妆品和制药等行业，迫使制造商为其工厂排放到水中的污染物的清除支付费用。
W?lken网站说：“这个让污染者付费的实际例子在英国没有得到实施，这是有问题的。在英国，私有化浪潮是导致英国公民在美丽的河流和海滩上暴露在未经处理的污水中的问题的核心。”
如果欧盟国家设法实施这些变化，整个欧洲的下水道系统将比英国复杂得多，从而带来更健康的水域，更适合人类和野生动物居住。
欧洲垂钓者联盟（European Anglers Alliance）主席马克·欧文（Mark Owen）表示，英国公众和政府都意识到了这一点，污水和污染“在过去两年中每天都是头条新闻”，但新的工党政府尚未提出具体建议。
“你必须记住，几十年来我们一直在屋顶上大声疾呼，”他补充说。
