1月初，科学家们在“鲁本·拉斯克”号科考船上对南加州海岸的海洋生物进行调查时，洛杉矶野火的灰烬开始像雨点一样落在船上。海洋学家拉斯穆斯·斯韦莱索普说：“这就像冬天的一天，大而蓬松的雪花落在你身边，只不过这些不是雪花。”“它闻起来不像烧焦的木头；它闻起来很合成，就像烧毁的电子设备。”
斯瓦莱索普说，“在一个可怕的时间出现在一个正确的地方”，给了研究人员一个难得的机会，可以收集灾难性城市野火对海洋生态系统和具有商业价值的渔业的影响的实时数据。尽管气候变化导致的野火烧毁了加州越来越多的地区，但它们对海洋的影响仍然很少被研究。移动速度越来越快的大火可以在数小时内烧毁数万英亩的土地，但发动昂贵的远洋科学考察可能需要数月时间。
现有的少数研究主要集中在燃烧有机物的森林火灾对海洋的影响上。一篇关于南加州440平方英里（1140平方公里）托马斯火的论文发现，2017年落在圣巴巴拉海峡的林地灰烬促进了浮游生物的生长。另一方面，在洛杉矶大火中烧毁的1.5万多座建筑物焚烧了数量不详的塑料、农药、石棉、除草剂和锂离子电池，释放出致癌的火山灰云，飘向远处的海洋。
