马改变了人类的历史，现在科学家们对人类何时开始改变马有了更清晰的认识。
根据周四发表在《自然》杂志上的一项研究，大约4200年前，一种特殊的马谱系迅速在欧亚大陆占据主导地位，这表明人类开始在世界各地传播驯养的马。
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这匹马有一些特别之处:它有一种基因突变，改变了它背部的形状，可能使它更容易骑。
“过去，马有很多不同的血统，”巴塞罗那西班牙国家研究委员会的进化生物学家、这项新研究的合著者巴勃罗·利布拉多(Pablo Librado)说。这种遗传多样性在研究人员分析的欧亚大陆考古遗址的古代DNA样本中很明显，这些样本可以追溯到5万年前。
但他们对475匹古马基因组的分析显示，大约在4200年前发生了显著变化。
那时，一个特定的谱系首次出现在所谓的旁海-里海草原上，这是一个平原地区，从现在的保加利亚东北部延伸到乌克兰，穿过俄罗斯南部，开始在整个欧亚大陆出现，并迅速取代了其他谱系。在三百年之内，西班牙的马与俄国的马相似。
法国图卢兹人类生物学和基因组学中心的分子考古学家卢多维奇·奥兰多说:“我们看到这种遗传类型几乎在欧亚大陆到处传播，很明显，这种当地的马类型很快就传遍了全球。”
研究人员认为，这种变化是因为青铜时代的辛塔什塔人驯化了他们当地的马，并开始利用这些动物来帮助他们大幅扩大领土。
科学家说，在欧亚大陆的平原上驯化野马是一个过程，而不是一个单一的事件。
考古学家此前在大约5500年前的牙齿遗骸中发现了人们饮用马奶的证据，而最早的骑马证据可以追溯到大约5000年前。但这项新研究表明，是辛塔什塔人将他们驯养的特殊马匹传播到了欧亚大陆。
研究人员认为，最早的马祖先出现在北美，然后在大约一百万年前漫步穿过白令海峡进入亚洲。它们在亚洲繁盛，但在美洲灭绝了。
人类在马之前几千年就已经驯化了其他动物，包括狗、猪、牛、山羊和绵羊。但新的研究表明，与驯化相关的基因多样性的减少在马身上发生得更快。
“人类以惊人的速度改变了马的基因组，也许是因为我们已经有了与动物打交道的经验，”在慕尼黑路德维希·马克西米利安大学(Ludwig Maximilian University of Munich)研究古代生物遗传学的劳伦特·弗朗茨(Laurent Frantz)说。他没有参与这项研究。
“它显示了马在人类社会中的特殊地位。”
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