想象一下:你和你的妹妹是66岁的双胞胎，享受医疗保险，有相同的阿尔茨海默病家族史，因此早期诊断对长期计划和预防性保健至关重要。由于医疗保险将认知筛查作为每年健康检查的一部分，你相信，如果需要的话，诊断将会发生。
上面的视频:一项新的测试可能能够发现痴呆症的早期迹象
假设你住在康涅狄格州的哈特福德。你妹妹住在26英里外的马萨诸塞州斯普林菲尔德——近到你们经常在周日一起吃饭。然而，根据一项新的研究，你在哈特福德被诊断为痴呆症的可能性比你在斯普林菲尔德的妹妹高18%。
这怎么可能呢?根据医疗保险数据，康涅狄格州的医疗保健系统在筛查和诊断阿尔茨海默病或相关痴呆症以及将患者转介给专家方面可能比马萨诸塞州做得更好，该研究的主要作者朱莉·拜纳姆(Julie Bynum)说，她是安娜堡密歇根大学医学院的内科学、老年医学和姑息医学教授。
拜纳姆说，这种差异在美国各地都存在。事实上，根据你的邮政编码，在这个国家的一些地区，你被诊断出来的可能性可能是其他地区的两倍。
研究发现，与全国平均水平相比，居住在诊断强度最低的邮政编码地区的人得到及时诊断的可能性要低28%。诊断强度是医生为患者提供检查和治疗的频率的一种衡量标准。
根据这项研究，那些生活在诊断强度最高的地区的人——那里的医生可能在护理水平上更积极——被诊断患有阿尔茨海默氏症或其他形式的痴呆症的可能性要高36%。
拜纳姆说:“不管你的风险水平如何，我们看待患有这种疾病的人的方式在不同的卫生系统中都有某种行为。”“没有这种诊断，你就无法接受教育，无法做好准备。”
拜纳姆可以访问按邮政编码分类的数据进行研究，但由于医疗保险隐私限制，她无法公布邮政编码。CNN根据这项研究绘制了下面的地图，从鸟瞰的角度来看，哪些州或地区的表现更好，哪些更差。
Eseosa Ighodaro博士是北卡罗莱纳州温斯顿-塞勒姆市Atrium Health Wake Forest Baptist Medical Center和Maya Angelou Center for Health Equity的一位即将就任的神经病学助理教授，他说，这项研究强调了病人得到不同的治疗是如何“取决于他们住在哪里和他们是谁，这是不公平的”。
“这项研究是及时的，因为现在我们有了2021年之前没有的药物，我们可以给那些因阿尔茨海默病而患有轻度认知障碍的患者，”没有参与这项新研究的伊戈达罗说。
她补充说:“如果我们不对这些差异采取措施，有些人将无法接受这些改善疾病的治疗。”“这太可怕了。”
阿尔茨海默病协会健康服务研究高级主任吕西娅·诺伊曼说，早期诊断还可以使人们有资格参加临床试验，接受专门的治疗和护理，并改善他们的生活质量。她没有参与这项新研究。
诺伊曼说:“每个人都有完全相同的权利接受这种性质的诊断——这是他们理解为什么他们会注意到迹象和症状，并改变他们如何管理日常生活，甚至与家人的关系的第一步。”
“了解存在差异的地方是我们能够解决这些问题的第一步，”她补充说。“我们需要做得更好。我们需要确保这些差异不存在。”
传统上，研究表明，阿尔茨海默氏症和痴呆症病例的最大比例发生在东南部，被称为“中风带”，因为根据美国疾病控制与预防中心的数据，这些州的中风死亡率是其他地区的两到四倍。
拜纳姆说:“然而，肥胖在美国很普遍，高血压、2型糖尿病、心脏病和其他导致痴呆的疾病也很普遍。”“那么，为什么大多数确诊病例都在南方呢?”
为了找到答案，她和她的团队花了数年时间分析美国306家医院转诊地区的医疗保险索赔数据。医院转诊区是邮政编码的集合，该地区的医院、医生和专家为居民提供大部分医疗保健。
该团队将每个地区66岁及以上人群的2019年医疗保险痴呆症诊断与该地理区域基于潜在可改变的痴呆症风险因素的预期新病例数量进行了比较。这些风险因素包括饮酒、低教育水平、抑郁、糖尿病、高血压、肥胖、吸烟和社会接触少。
然后，已知的人口统计学和健康风险因素被删除，留给团队的诊断强度测量看起来与传统观点不同。所有的重点不再放在东南;相反，这张地图显示了全国各地的诊断差异。
例如，根据最近发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》(Alzheimer's & dementia)杂志上的一项研究，阿拉斯加、康涅狄格州和德克萨斯州狭长地带的痴呆症诊断结果与其所在地区的预期情况非常吻合。
令人惊讶的是，佛罗里达州没有。
拜纳姆说:“据估计，在80岁及以上的人群中，有30%到40%的人患有某种形式的痴呆症，所以你可以假设，佛罗里达州的老年医疗保险人口比其他地区的诊断率要高。”“这不是我们的发现。”
各地区医院在新诊断的阿尔茨海默病或其他痴呆症病例数量上也存在很大差异。一个地区的老年人口确诊率仅为1.7%，是研究发现的最低水平，而另一个地区确诊率最高，为5.4%。
最大的差异出现在66岁至74岁年龄段的人群中，这一年龄段的生活方式的改变和早期阿尔茨海默氏症的药物治疗可能最有好处，而黑人和西班牙裔人群比白人患阿尔茨海默氏症和其他痴呆症的风险要高得多。
拜纳姆说:“即使在黑人社区，你也会看到，根据邮政编码的不同，一个人被诊断出来的可能性有两倍的差异。”“所以，不仅仅是那些群体特征。一定发生了什么事。”
尽管研究中的所有病人都在同一个医疗保险计划中，但在有多少医院和专家接受政府的按服务收费的医疗保险计划方面，卫生系统之间存在差异。
“如果你住在一个附近医院不接受医疗保险的城市，而住在另一个医院接受医疗保险的城市，这可以解释一些差异，”伊戈达罗说。“两名患者都有医疗保险，但他们获得的途径和治疗不同。”
她补充说，即使你当地的卫生系统接受医疗保险，这并不意味着该计划将涵盖确认疑似诊断所需的检查。
“生物标志物、神经心理测试、核磁共振或PET扫描并不总是包括在医疗保险甚至其他保险范围内，”Ighodaro说。“作为一名神经学家，如果我不能做这些检查，不能安排这些测试，我就很难诊断出痴呆症。然而，如果没有这种诊断，患者就没有资格使用这些可以提高他们生活质量的疾病缓解药物。”
拜纳姆说，在一些社区和文化中，认知能力下降也会带来耻辱，并可能对一个人的工作或家庭关系产生影响。这可能会让一些医生和病人对进行诊断感到不安。然后是梳理认知能力下降迹象的问题，这有时会很困难。
拜纳姆说:“如果你想想那些进来的老年人，他们有三、四、五种慢性疾病和多种身体不适，所有这些都可能影响他们的认知。”“我是一名老年医学专家，我可以告诉你，诊断认知能力下降并不总是那么简单。”
人们如何确保他们在每年的健康检查中得到了他们需要的认知测试?做你自己的拥护者，伊戈达罗说。她说，提前打电话询问医生或医院是否会提供这类评估作为就诊的一部分，并继续寻找这样的医生或医院。另一个建议:提前打电话给保险公司，确定哪些类型的额外认知测试是包括在内的，如果确实需要的话。
“如果有人对自己或家人的认知能力有丝毫担忧，就去检查一下，”伊戈达罗说。“最好是得到医生的保证，没有什么可担心的，而不是等待，没有资格获得这些新药。
“记住，确定‘这是不是痴呆症’并不是病人的工作。这是我们的工作。”
