无糖食品和饮料可能并不是一个更健康的选择。从20世纪90年代开始，人造甜味剂赤藓糖醇就被用于从口香糖、糖果到饼干和无糖汽水等日常产品中，它的甜度只有糖的70%，但卡路里却少得多。它也经常与甜叶菊甜味剂混合，以增加它们的体积和甜度，并赋予它们像糖一样的质地。美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)将赤藓糖醇列为安全食品，但在过去几年中，专家们认为它可能会对心血管健康产生不利影响。本月发表在《动脉硬化、血栓和血管生物学》杂志上的一项研究发现，赤藓糖醇可能与血栓形成的风险增加有关，血栓形成是血管阻塞的血块。
在这项新研究中，所有喝了含有赤藓糖醇饮料的参与者都发现他们的血小板发生了重大变化——血小板是一种微小的细胞碎片，在我们的血液中流动，在伤口周围聚集，以阻止出血。这些变化包括血小板聚集的趋势增加，克利夫兰诊所的医生和心血管医学研究员Stanley Hazen说。他说，赤藓糖醇“增加了一个人或他们的血小板凝血的易感性，这与之前收集的所有数据一致。”
赤藓糖醇在化学上被称为“糖醇”。在某些水果和蔬菜以及发酵食品(包括奶酪和葡萄酒)中自然存在少量维生素d。这种化合物甚至在人体的一些细胞中自然产生。但新出现的证据表明，食用赤藓糖醇作为糖的替代品可能会带来健康风险。这项新研究建立在Hazen和克利夫兰诊所团队在2023年进行的一项研究的基础上，在这项研究中，来自4000多名参与者的血浆样本表明，高赤藓糖醇水平与心脏病发作和中风发病率增加之间存在联系。“这是一个未被认识到的问题，”哈森说。“在我们观察的每一个队列中，越高的赤藓糖醇水平，未来发生心血管事件的风险就越大。”
这项新的研究更仔细地观察了赤藓糖醇对20名健康人的影响。研究人员首先观察了每个参与者的血浆，以建立基线血小板聚集活动。然后，一组10人喝了30克赤藓糖醇(根据FDA的数据，这是美国人每天消耗的平均量)，其他参与者喝了30克葡萄糖(普通糖)。30分钟后，再次检测他们的血浆，以确定凝块活性。那些食用赤藓糖醇的人血液中这种化合物的含量增加了1000多倍，血小板凝结活性也显著提高。在摄入葡萄糖的参与者中没有观察到这种变化。
哈森说:“目前我们掌握的数据表明，适量饮用含葡萄糖的饮料实际上比含赤藓糖醇的饮料更安全。”
不经意的凝血会导致血管出现严重问题，并可能导致中风、肺栓塞、心脏病发作和其他并发症。研究小组仍未确定赤藓糖醇促进凝血的潜在机制;哈森认为这可能与“血小板表面的受体与赤藓糖醇相互作用”有关。这种相互作用可能会改变血小板处理何时聚集的信号的方式。
尽管最近的研究结果引起了人们对赤藓糖醇的担忧，但该领域的其他专家认为，在认为这种甜味剂“不安全”之前，还需要进行更多的研究。
英国注册营养师杜安·梅勒(Duane Mellor)说:“这项研究没有考虑长期摄入膳食中的赤藓糖醇。“它观察了饮料中高剂量的代谢影响，以及饮用几分钟后的血浆水平”。梅勒认为，将立即升高的赤藓糖醇水平与长期心血管疾病风险直接联系起来是轻率的。“从一个到另一个有很大的外推或跳跃，”他说。梅勒补充说，“饮食并不是赤藓糖醇的唯一来源”，而且这项新研究没有考虑到人体正常代谢过程产生的赤藓糖醇。
最近的研究样本基数也相对较小;需要更大规模的人体试验来证实这些发现。Alice Lichtenstein是资深科学家，也是塔夫茨大学Jean Mayer美国农业部人类营养衰老研究中心心血管营养小组的负责人，她希望对多种甜味剂进行更广泛、更全面的研究，以“系统地比较不同的非营养性(或人工)甜味剂，以及它们与糖的关系。”她说，研究人员目前的许多知识都是“基于不同的拼图拼凑在一起”。她解释说，关于甜味剂的各种研究使用了不同的分析方法，或者只考虑了各种影响。例如，一种甜味剂可能会导致心脏病发作，而另一种甜味剂可能只会对血糖水平产生影响。“很多时候，这些研究不能直接比较，”她指出。
哈森同意，需要对膳食赤藓糖醇的健康影响和潜在更安全的替代品进行更多的研究。他说，总的来说，之前关于甜味剂对减肥和控制糖尿病的好处的研究结果好坏参半。“甚至(世界卫生组织)也建议避免使用人造甜味剂，因为没有足够的证据支持它们的好处，”哈森说。在获得更多数据之前，他对赤藓糖醇仍持谨慎态度。“作为一名照顾糖尿病患者和有血栓形成风险的患者的医生，我曾经推荐人工甜味剂，”他说。“现在我告诉他们，‘在我们了解更多之前，远离人造的东西。’”
