几乎所有的焦点小组参与者都在2020年支持唐纳德·特朗普，并表示他们将在2024年再次投票支持他，反对拜登总统。但当主持人问他们现在在电视或电脑屏幕上看到特朗普时的感受时，事情变得复杂起来。
“这个问题很难回答。这很难，”来自南卡罗来纳州的53岁的安吉拉说。“只是因为他们对待他的方式。”她谈到了特朗普的对手，他们在他执政期间和离开白宫后都试图伤害他。“他们让他经历了这些，这对他来说更像是一种尴尬，”她补充说。“我为他感到尴尬。”
“现在的特朗普已经不是我投票支持的那个特朗普了，”来自爱荷华州、69岁的南希说。“我觉得他表现出了一些我现在不关心的东西，有品质还是没有品质。”
追踪2024年大选的总统候选人
67岁的黛博拉也来自南卡罗来纳州，她说自己被这个问题“难住了”。“当他是我们的总统时，我很自豪，但你知道，有很多事情……他们对待他的方式和一切，”她说，暗指特朗普的批评者。
这种犹豫和模棱两可的态度主导了最近两个有说服力的共和党初选选民的焦点小组，这些选民来自新罕布什尔州、内华达州、爱荷华州和南卡罗来纳州这几个关键的早期提名州。由研究公司Engagious和Schlesinger为《华盛顿邮报》进行的14票投票中，大多数人都坚持他们过去对这位曾经无可争议的共和党领袖的支持。未来是另一个问题，大多数人表示他们会在共和党初选中投票给其他人。一半的人说他们会投票给佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯。
两人选择了“骄傲”和“充满希望”作为看到特朗普的情绪，但其他人则选择了“焦虑”、“中性”、“沮丧”、“紧张”、“不知所措”、“疲劳”、“尴尬”、“恼火”和“抓狂”等情绪范围的另一端。大多数人小心翼翼地不直接批评特朗普——他们赞扬他的总统任期，并对拜登持批评态度——但有些事情已经发生了变化。他们说他是一个有缺陷的受害者，而不是在2016年席卷共和党的无懈可击的政治领袖。
“借用已故的罗斯·佩罗(Ross Perot)的一句话，我们听到的是可说服的共和党选民从唐纳德·特朗普那里转移过来的巨大吮吸声，”焦点小组主持人、专注于政策信息测试的engage公司总裁里奇·索(Rich Thau)说。“人们倾向于根据自己的感受而不是想法来投票。特朗普在这些选民中引发的负面情绪多于正面情绪。”
与民意调查不同，焦点小组小组是一种定性研究，不能提供对整个选民群体的统计上显著的预测。但它们确实可以让人们更深入地了解在公众投票中已经变得明显的趋势。特朗普发现自己在总统竞选之初就获得了重要而坚定的支持。但就目前而言，有更多的共和党选民忧心忡忡，目光茫然。
《华盛顿邮报》和美国广播公司新闻频道2月初进行的民意调查发现，44%的共和党人和倾向共和党的独立人士希望该党在2024年提名特朗普，49%的人希望“其他人”。三分之一的共和党人表示，如果特朗普再次赢得总统任期，他们会感到“热情”，46%的人表示他们会感到“满意但不热情”，20%的人感到不满或愤怒。
昆尼皮亚克大学上周公布的一项民意调查显示，特朗普领先德桑蒂斯6个百分点，但蒙茅斯大学使用开放式问题进行的一项民意调查显示，两人各占33%。
2月13日，14人聚集在一起参加了两个焦点小组，其中包括受教育程度和年龄的选民。他们被施莱辛格集团(Schlesinger Group)招募为共和党人，以及早期初选或预选州倾向共和党的独立注册选民。这些人表示，他们还没有决定，或者有机会支持自己目前偏好以外的人。这种过滤可能会排除许多特朗普的支持者，他们在公开民调中更支持自己的候选人。
2016年，除了两人之外，所有人都投票支持特朗普，除了一人之外，所有人都表示他们将支持特朗普而不是拜登。当被问及今天将投票给谁时，三人选择特朗普，七人选择德桑蒂斯，两人选择前联合国大使妮基·黑利。两个人说他们不知道。
他们在一个问题上达成了一致，那就是对总统候选人年龄的担忧，包括76岁的特朗普和80岁的拜登。当被问及总统候选人不应被允许参加竞选的年龄时，最高的答案是72岁，平均答案是68岁。当被问及总统就职日的理想年龄时，没有人说是64岁以上，平均回答是51岁。
来自爱荷华州的63岁的芭芭拉说，如果特朗普参选，她可能会再次投票给他。她说:“但是，如果有更年轻、更符合所有观点的人参选，我可能会投他们的票。”
在这些团体中，特朗普的替代品仍然不确定，只有少数受访者甚至能够确定特朗普、德桑蒂斯和前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)之外的潜在总统竞争者的照片。但对德桑蒂斯的早期评价表明，他现在正在实现特朗普在2016年享有的好斗和霸道的名声。
有人形容他“踢了迪士尼的屁股”，指的是德桑蒂斯攻击这家媒体巨头，因为后者抵制他阻止三年级学生讨论性别认同和同性关系的努力。另一位网友说:“他很大胆，也很会放鞭炮。”
“当我看到他说话时，我真的相信他说的话，”来自内华达州的66岁的罗斯林(Roslyn)说。
“我认为特朗普只是一个作秀的人，我认为德桑蒂斯实际上是有牙齿的，”南希说。
“他显然是特朗普的威胁，特朗普对他不满意，”来自内华达州的68岁的里克说。
焦点小组参与者还基本上表示，特朗普对竞争对手的反对不会阻止他们投票给其他人。他们表示相信他会做到这一点。但他们也对谁将在即将到来的冲突中胜出感到好奇。
“特朗普攻击任何不同意他的人，这与哪个政党无关，”来自南卡罗来纳州61岁的拉里解释说。“很难认真对待。”
“我确实认为，到目前为止，德桑蒂斯是特朗普最有利的竞争对手，如果有人想让他下台，那就是他，”来自新罕布什尔州的23岁的克拉克说。“我也喜欢德桑蒂斯更年轻的事实，但我认为我仍然会倾向于特朗普。”
黑利也得到了很多积极的评价，很多人提到她的印度血统和她是女性的事实，认为这可以帮助她争取更多独立选民。南卡罗来纳州的一些选民认为她是一位强有力的州长。“她符合很多条件，”拉里说。“这样想打勾的人就会喜欢她。”
对特朗普的任何担忧都很容易被对他继任者的担忧所掩盖。福克斯新闻、社交媒体、美国广播公司新闻和德拉吉报道是选民最受欢迎的新闻和信息来源。他们对现任总统持坚定的否定态度。
“他基本上就是个木偶。我不知道谁在幕后操纵他，但肯定不是他。”拉里说。
“我不明白人们为什么要投票给他。克里斯，37岁，来自新罕布什尔州。“你在这个人身上看到了什么我看不到的东西?”把我当成五岁孩子解释给我听。你为什么认为他是一个很好的候选人?”
吉莉安罗斯柴尔德公司附在本报告中。
