（纽兰，北卡罗来纳州）——从去年开始，卡特纳一家就知道，今年冬天他们农场的一棵圣诞树将被送往白宫。
但随后飓风“海伦”来袭，在北卡罗来纳州西部引发了一场致命的洪水，包括埃弗里县，卡特纳的圣诞树农场在那里已经屹立了几十年。虽然农场在一场泥石流中失去了数千棵树，但还有更多的树幸存下来，其中包括一棵20英尺高的圆锥形树，它使这个庞大农场里的大多数树都相形见绌。
那棵树很快就会被砍倒，用起重机吊起，装上开往首都的卡车。
农场的三兄弟之一小萨姆·卡特纳（Sam Cartner Jr.）说：“我们真的想成为北卡罗来纳州西部其他农民和其他遭受了如此多损失的人的一个令人振奋的象征。”
从农场的后面，也就是白宫树所在的地方，很难看到海伦飓风造成的破坏程度。无数排深绿色的树木整齐地矗立着，与连绵起伏的山丘上青苔绿色的阴影形成鲜明对比。除了啾啾的鸟儿和沙沙的树叶，大部分时间都很安静。
当卡特纳开着他的SUV冒险回到房子前面时，海伦娜造成的破坏映入眼帘。卡特纳说，其中一座长满草的小山的一部分看起来像是被刨出来，露出了下面的棕色土壤——这是一场泥石流造成的后果，这场泥石流摧毁了5000到6000棵树。他说，幸运的是，这些树较小，不是市场尺寸，这意味着在这个收获季节不会立即出现问题。
农场上的涵洞和沟渠也被暴风雨冲走了，这使得直接进入农场的某些部分变得很危险。卡特纳说，他们花了几个星期的时间来填平蜿蜒穿过农场的土路，但情况可能会更糟。
“我们期待着一个相对正常的收成，”Cartner说。“其他人的日子会艰难得多。”
北卡罗来纳州圣诞树协会执行董事詹妮弗·格林说，北卡罗来纳州西部种植圣诞树的农民面临的最大挑战是修复他们财产上的基础设施，包括道路。格林说，尽管一些农场的树木有所损失，但该地区每年收获400万至500万棵圣诞树的农民仍在坚持不懈。她预计海伦的破坏不会严重影响今年的收获季节，但目前仍不确定这种破坏将如何影响未来的收获季节。
“他们足智多谋，你知道，所以他们会找到一种方法，你知道，让它发生，”格林说到该地区的圣诞树农民。“我的意思是，他们必须这么做。”
卡特纳的父母山姆和玛格丽特·卡特纳（Sam and Margaret Cartner）于1959年建立了这个农场，他们在那里种植弗雷泽冷杉，这是一种阿巴拉契亚山脉的本土树种。后来，他们把农场交给了小卡特纳和他的两个兄弟。
卡特纳说，农场一开始规模很小，在弗雷泽冷杉的旁边饲养奶牛、卷心菜和豆类。卡特纳说，这家人最初把树种在最陡峭的地方，因为他们不想把最好的土地用完。
现在，卡特纳的圣诞树农场已经发展到大约500英亩的种植面积。农场的大部分业务是批发给全国各地的独立园艺中心和商店。
他们的员工规模也要大得多，因为农场雇佣了来自墨西哥的临时工来继续全年维护土地的工作，比如修剪树木。最近几天的任务是将各种大小的树木装载到拖车上准备运输。
“我们说，在一棵树被送到消费者手中之前，我们已经触摸了100多次，这些都是体力劳动，”卡特纳说。
所有这些工作使卡特纳的圣诞树农场在2024年全国圣诞树协会的比赛中被评为总冠军。传统上，赢得比赛的获胜者将为白宫提供当年的官方圣诞树。
格林说，白宫工作人员对卡特纳圣诞树农场的访问最初因道路受损而被推迟。卡特纳说，当工作人员在10月下旬做出选择时，他们用一条比篮球还大的红、白、蓝三色丝带装饰了他们选择的圣诞树。
这棵被选中的树大约有25年的树龄，重量在400到500磅（180到230公斤）之间——太重了，在运到华盛顿之前，需要用起重机把这棵树搬到运输卡车上。除了满足一定的尺寸要求外，卡特纳还列出了它“美妙的翠绿颜色”和短小的枝干，这可能是吸引白宫工作人员来到这棵树的几个原因。
卡特纳和他的家人将在白宫前把这棵树送给第一夫人吉尔·拜登。然后，卡特纳说，他们计划在12月回来，在白宫的蓝厅看到它的装饰。
尽管有关白宫圣诞树的传言令人兴奋，但卡特纳说，他将“很高兴这一切都过去了”。他说：“由于海伦飓风，今年是艰难的一年，收获季节已经够艰难的了。”
他说：“你必须在两到三周内砍伐和运送这么多的树木，再加上飓风，白宫的树木和所有的活动，几乎变得势不可挡。”
明年的工作已经开始了。农场有一些障碍需要克服，包括在海伦摧毁了一些温室后寻找地方购买幼苗。工人们还需要填写下一季返回农场的文件，以及生产化肥和杀虫剂的几份订单。
这是一项规模庞大的业务，从卡特纳的父母创办以来已经走过了很长一段路。虽然他的父母不会喜欢农场受到如此多的关注，但卡特纳说，他们会为在海伦之后的许多人艰难时期代表北卡西部感到自豪。
他说：“他们希望这棵树代表信仰、希望、爱、欢乐、家庭和慷慨，所有这些人类的美好事物，我们都需要停止并认识到。”
