最新研究表明，英国最后一位被认为因女巫身份而被处决的女性实际上可能躲过了绞刑架。
1685年，爱丽丝·莫兰在埃克塞特城堡被判刑，据说她对三个邻居“施了魔法”。
她被认为是在同一年在城市的Heavitree地区被处决的，这使她成为英格兰最后一个被处决的“女巫”。
一块纪念她和另外三名被称为“比德福德女巫”的女性（她们肯定是在1682年被绞死的）的牌匾就在她被判处死刑的地方附近。
然而，南安普顿大学历史学家马克·斯托伊尔教授的研究表明，被指控的女子实际上又多活了几年。
斯托尔教授的研究表明，当时的法庭文件中有一个拼写错误，爱丽丝·莫兰实际上可能被称为阿维斯·莫兰。
他说，可能是笔误造成了混淆，并解释说：“17世纪的法庭记录是用拉丁语写的，在这种形式下，法庭书记员只要一笔失误，就会把‘Avicia’（Avis）变成‘Alicia’（Alice）。”
人们对爱丽丝的生活几乎一无所知，试图阐明她的生活的努力也失败了。
“所以，当我在当地的档案中看到关于‘Avis’Molland的资料时——我知道Molland在埃克塞特是一个不寻常的名字——我被它的相似之处所震惊。我立刻问自己，“爱丽丝”莫兰真的存在吗？爱丽丝真的是阿维斯吗？
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然而，斯托尔教授说，他的研究发现了一些关于阿维斯的资料，包括她于1663年在埃克塞特大教堂嫁给了一个名叫科尼利厄斯·莫兰的人，他是该市的一个自由人，并有了几个孩子。
记录还显示，在10年的时间里，他们的三个孩子死了，在某个时候，科尼利厄斯也死了，留下阿维斯一个寡妇。
斯托尔教授说：“到1685年审判的时候，艾维斯·莫兰是一个贫穷的中年寡妇，她承受着失去亲人的沉重负担——在近代早期的英国，这种女人很可能被指控为使用巫术。”
他补充说，间接证据表明，阿维斯被囚禁在埃克塞特城堡，并在1685年作证反对一名妇女，该妇女被指控预测2500名纺织工人将在一场席卷西部的内乱中起义。
斯托尔教授说，有可能是阿维斯在探望因暴乱而被囚禁在城堡里的丈夫时，无意中听到了这个女人吹嘘起义的事，因此审判时她被关押在监狱里，名字被记为爱丽丝。
阿维斯死于1693年爱丽丝被处决的八年后，这意味着如果有一个简单的拼写错误，那么在英格兰最后被处决的女巫应该是1682年的比德福德三姐妹——坦普瑞斯·劳埃德、苏珊娜·爱德华兹和玛丽·特伦布尔斯。
斯托尔教授补充说：“爱丽丝的生活记录的缺失，以及支持阿维斯是我们被判死刑的女人的间接证据，都表明有一个女巫存在。”
“但事实是，尽管我一直在努力寻找，但我们可能永远无法确切地知道历史是否错了。”
马克·斯托尔教授的文章全文——《寻找爱丽丝·莫兰：一种英国巫术将会出现在小精灵》——将发表在11月的历史协会杂志《历史学家》上。
