周四，美国最高法院的法官们试图在尊重前总统唐纳德·特朗普在针对他的2020年大选颠覆案中争取绝对豁免的请求和让未来的总统受到无聊的、出于政治动机的起诉之间取得平衡。
“我不去ncerned一我对这个案子很感兴趣，但我没有ncerned一关于未来使用刑法来打击政治反对派整体英航对指控的指控关于他们的动机，”法官尼尔·戈萨奇一度强调。
即使法官们否决了特朗普的主张，他也几乎肯定会成功地将针对他的联邦案件的诉讼推迟到大选之后——如果选民们在11月5日让特朗普重新掌权，这可能会为这位假定的共和党候选人压制这件事扫清道路。
特朗普的律师约翰·绍尔(John Sauer)在两个半小时的口头辩论开始时，指出了美国总统采取可能导致刑事指控的官方行为的历史先例。
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绍尔认为，让特朗普面对去年8月由特别检察官杰克·史密斯(Jack Smith)提出的四项指控，将使乔治·w·布什(George W. Bush)和巴拉克·奥巴马(Barack Obama)因处理反恐战争的方式而受到起诉——绍尔引用了后者授权无人机袭击在也门出生的美国恐怖嫌疑人的做法。
“拜登总统是否有一天会因为他的边境政策而被指控非法诱导移民非法进入美国?”绍尔在另一个假设中问道。
但最高法院六名保守派法官之一塞缪尔·阿利托(Samuel Alito)对特朗普寻求的“非常强有力的豁免形式”是否“真的有必要”表示怀疑。
“假设规则是，前总统不能因官方行为而被起诉，除非考虑到历史和法律先例，以及在采取行动时向总统提供的信息，无法为总统的行为提供合理的理由，”阿利托建议说。
今年早些时候，特朗普的法律团队为此案辩护时，华盛顿特区上诉法院提出了一个假设，阿利托说，总统可以命令海军海豹突击队第六队暗杀他的政治对手，这种说法是不可信的。
“总统有权为了个人利益，利用他的办公室的装饰——这就是你想让我们持有的——而不用承担刑事责任?”大法官索尼娅·索托马约尔曾问绍尔。
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索托马约尔的同僚、自由派法官杰克逊(Ketanji Brown Jackson)说:“我想弄明白，把椭圆形办公室变成这个国家犯罪活动的温床，会有什么不利因素。”
法官们轮流向绍尔提出一连串关于假设情况的问题，从腐败到叛国。
“如果总统命令军队发动政变呢?”法官埃琳娜·卡根问道。
“如果你有，假设官方行为是任命大使，总统任命一个特定的人到一个国家，但这是为了贿赂?”首席大法官约翰·罗伯茨问道。
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绍尔承认，总统豁免原则并不能保护首席执行官免受个人犯罪行为的起诉。
他说:“每个人都正确地理解总统，因为就像格兰特总统乘坐马车事件一样，每个人都明白总统可能会因为私人行为而被起诉。”
当被问及为什么前总统理查德·尼克松需要被赦免时，绍尔指出，“当时他的私人和公共行为正在接受调查。”
特朗普的律师还告诉阿利托，最高法院应该只允许审判证据来掩盖私人行为，而拒绝起诉任何官方行为。
“当我们谈论刑事责任时，我不明白总统在遵守法律的必要性方面站在什么不同的立场上，”杰克逊插嘴说。
卡根和特朗普任命的三名最高法院法官之一艾米·科尼·巴雷特(Amy Coney Barrett)都质疑，特别检察官起诉书中的哪些具体行为将被视为官方行为。
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绍尔辩称，“总统与州政府官员就事关联邦政府巨大利益和关切的问题进行沟通，绝对是一项官方行为”，不过他承认，与私人律师的会面不符合同样的标准。
“如果你从起诉书中删除‘官方’部分，我的意思是，那就像一条腿的凳子，”罗伯茨打趣道。
特朗普的法律团队试图抵挡对他的猛烈指控，他们提出了一种法律理论，即他是在履行总统的官方职责，因此不承担刑事责任。
去年12月，负责对特朗普颠覆选举的四项指控的美国地区法官Tanya Chutkan驳回了特朗普的豁免要求。
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她的结论是，这位前总统没有资格获得“终身免罪通行证”，这一决定得到了华盛顿特区巡回上诉法院的支持。
尽管对特朗普的绝对豁免论点感到不安，但几名法官似乎对上诉法院的裁决也不满意。
罗伯茨向司法部特别检察官顾问迈克尔·德利本(Michael Dreeben)追问上诉法院的裁决:“就我所读到的，它简单地说，前总统可以被起诉，因为他正在被起诉。”
“你知道，在很多情况下，检察官让大陪审团提起公诉是多么容易，在某些情况下，仅仅依靠检察官的诚意可能还不够。”
德利本为上诉法院的判决进行了辩护，并辩称现有的保障措施已经到位。
他说:“我们不支持一个我们认为会使前总统在没有充分证据的情况下，因恶意或政治仇恨而受到刑事起诉的政权。”
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阿利托后来思考，富兰克林·d·罗斯福(Franklin D. Roosevelt)是否可以因在二战期间拘留日裔美国人而阴谋侵犯公民权利而被起诉。
德利本说，按照今天的标准，他可能会被起诉，但在当时不会。
他说:“我认为有很多历史上的争议，但它强调了战争期间发生的事情。这暗示了潜在的总司令的担忧，对国防紧急情况的担忧。”
阿利托还担心，未来的总统可能会倾向于先发制人地赦免自己，因为他们担心自己“可能会被一个恶毒的政治对手刑事起诉”，从而引发“一个破坏我们国家作为一个民主国家运作稳定的循环”。
“环顾世界，我们可以找到这样的国家，败者会被投入监狱，”他焦虑地说。
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索托马约尔似乎对阿利托的一连串问题无动于衷。
“阿利托法官一步一步地检查了所有可能失败的机制。最后，如果它完全失败了，那是因为我们自己摧毁了我们的民主，不是吗?”
77岁的特朗普本人则躲在大约230英里外的曼哈顿法院，听取针对他的封口费审判的辩论。
“我们今天在最高法院有一个关于总统豁免权的大案子。总统必须有豁免权，如果你没有豁免权，你只是一个礼仪总统，”特朗普在周四的口头辩论前对记者说。
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这场颠覆选举的案件原定于3月4日开庭审理。
史密斯请求最高法院在华盛顿特区上诉法院面前缩短审理时间，加快审理速度，但法官们拒绝了他的请求。
如果特朗普在2025年1月20日就任第47任总统，此案仍悬而未决，他可以命令司法部放弃此事，甚至赦免自己，尽管这样做将面临法律挑战。
“我们从来没有回答过总统是否可以这样做，”戈萨奇若有所思地谈到自我赦免的可能性。“令人高兴的是，它从未出现在我们面前。”
预计将在6月底做出决定。
