【编者按】当万家灯火为圣诞团聚而点亮，有一群人却仍在无休止的照料中默默坚守。最新数据揭开残酷现实：近百万照护者的援助请求被拒，喘息服务四年间锐减23%。他们每年无偿提供价值数十亿英镑的照料，却连片刻休息都成奢望。这不是遥远的异国故事，而是全球老龄化社会共同的缩影——当照护者被耗尽的喘息声淹没，我们该如何接住那些即将坠落的疲惫灵魂？以下是《每日快报》的深度报道，让我们透过数据看见那些隐形守护者的寒冬。
各界正疾呼工党为照护亲人的群体提供"圣诞喘息"，最新数据显示，近百万份照护者援助申请遭到拒绝。分析发现，自2020年以来，已有932,625人在履行照护责任时被拒绝提供帮助。
接受喘息护理的人数——即由付费护工临时接替照护工作，让家庭照料者获得短暂休息——自2019-20年度以来暴跌23%，仅剩35,590人。政府正面临将"法定喘息护理保障"写入法律的强烈呼声。
超过150万人每周提供50小时以上的照护服务，但仅32%的人表示能在需要时获得休息。
英国照护者协会首席执行官海伦·沃克指出："今年圣诞节，成千上万无偿照护者的责任不会减轻，他们将如往年般全年无休地持续照护。能获得喘息机会的人越来越少，导致许多无偿照护者身心俱疲，除了照护责任外无法拥有自己的生活。"
"整个国家和国民医疗体系都依赖他们的付出，而喘息服务是他们维持健康的生命线。"
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今年圣诞节七天假期里，照护者预计将提供价值29亿英镑的支援，但他们获得的保障令人忧心忡忡。
沃克透露，去年仅23%的照护者表示过去12个月接受过需求评估，42%的人表示"地方政府在评估后未提供任何支持"。
照护者信托基金会首席执行官柯斯蒂·麦克休强调："照护者没有宁静之夜，喘息服务是改变现状的关键。当举国放缓节奏欢度圣诞时，数百万人仍将不休不眠地照护——帮助亲人维持健康，让他们能留在家中而非住院。"
"在喘息支持岌岌可危的当下，2026年必须成为英国政府挺身而出、兑现每位照护者所需休息时间的转折年。"
自由民主党照护事务发言人艾莉森·贝内特坦言："这个圣诞节，许多照护者将精疲力竭，无法与挚爱共度宁静时光。家庭已被逼至崩溃边缘——日夜不休地连轴转。"
"照护者需要也理应获得休息，包括在节日期间。如果政府尚存同理心，就应确保明年圣诞节前，通过立法保障本国每位照护者都能获得休假权利。"
贝内特补充道："这不仅是正确之举：更好支持照护者也能缓解国民医疗体系的压力——因为照护者崩溃意味着更多人将医院作为最后依靠。每家医院建立完善的照护者支持体系，配合定期喘息服务，将在这个冬天创造巨大改变。"
卫生与社会关怀部发言人回应："我们高度重视所有无偿照护者的巨大贡献。为此我们实现了1970年代以来照护者津贴门槛的最大提升——增加约2000英镑，并正在审议《照护者休假法》。无偿照护者亦可通过"更好照护基金"获得短期休息和喘息服务支持。"
"我们接手的是一个面临重大挑战的社会照护体系，但通过比2025-26年度增加46亿英镑资金、额外投入1.72亿英镑为残疾人提供1.5万项家居改造，以及史上首个旨在提升招聘留任率的《公平薪酬协议》，我们正在扭转局面。"
"政府致力于建立国家照护服务体系，凯西女男爵领导的独立委员会是实现该目标的关键第一步，首批改革建议将于明年公布。"
