【编者按】在意大利安科纳附近，陡峭的石灰岩悬崖延伸至亚得里亚海，这里隐藏着一段来自8000万年前的远古秘密。2019年，一群攀岩者在险峻的岩壁上发现了数千个神秘印记——成对的月牙形凹痕与圆形坑洞，宛如一场被时间冻结的海洋生物狂欢。地质学家们大胆推测：这可能是白垩纪晚期海龟群受地震惊扰后集体逃亡的足迹！尽管学界对“海龟奔逃说”仍存争议，有人质疑深海环境与痕迹形态的合理性，但这片岩石却为我们打开了一扇窥探史前海洋生态的奇幻之窗。让我们跟随研究者的脚步，一同解码这些镌刻在石头里的远古心跳。
意大利安科纳附近，嶙峋的悬崖直插亚得里亚海。2019年，攀岩者在这片砾石海岸上方的陡峭石灰岩板——一片古老海床的遗迹中探险时，发现了岩石上数以千计的神秘印记：成对出现的月牙形标记和圆形凹坑。
如今，研究人员对这些痕迹展开调查后提出：它们可能是约8000万年前海龟群集体奔逃时留下的踪迹。
科尔迪焦科地质观测站的地质学家亚历山德罗·蒙塔纳里表示，由于岩崩风险，这些石灰岩板位于公园“完全禁止进入”的区域。“但这些家伙还是去了，”他如此评价那些攀岩者。
地方政府地质学家保罗·桑德罗尼向蒙塔纳里展示了印记照片，称它们看起来像奇怪的脚印。蒙塔纳里表示认同，并思索在白垩纪晚期海洋中，何种生物能留下这样的痕迹。
他们推断这些印记是鳍肢在海底划动形成的。这排除了鱼类，只剩下三种爬行动物的可能性：巨型沧龙、长颈蛇颈龙和海龟。
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沧龙和蛇颈龙很可能是独居捕食者。但众所周知，成群的海龟会聚集产卵或在食物丰富处觅食。
蒙塔纳里及其同事发现这些痕迹与另一项研究中报道的海龟足迹化石相似。他们推测，一只浮游在海底附近的海龟用前鳍尖端掠过沉积物时，会留下并排的新月形痕迹。
科学家们从该区域的岩石中寻找事件线索。在岩石与海滩交界处，岩层剖面暴露在外。古老海床上方的岩层是由水下松软沉积物崩塌形成的，这很可能迅速覆盖了足迹并将其保存下来。蒙塔纳里指出，悬浮沉积物的涌动可能是地震活动引起的。研究团队在上月发表于《白垩纪研究》期刊的论文中提出，地震可能惊扰了海龟，促使它们划向开阔海域。
但蒙塔纳里强调，他和同事“在验证这一假设方面存在局限”。因此他们希望痕迹化石学家——专门研究足迹、行迹和洞穴化石痕迹的科学家——能前来调查。
阅读该论文的痕迹化石学家表示，在确认这片土地确实曾被海龟践踏之前，他们需要更多数据支持。
“这是一项出色的侦探工作和演绎推理，”阿尔伯塔大学地质学家默里·金格拉斯评价研究团队对痕迹的解读。但他补充说，这些动物通常不会在当时如此深的水域活动。
其他痕迹化石学家提出了更强烈的质疑。
“作为研究痕迹化石的学者，我认为评估这些痕迹的基础数据并不充分，”阿尔伯克基新墨西哥自然历史博物馆馆长斯宾塞·卢卡斯指出。他认为海龟向前推进时会将沉积物向外推，在痕迹后方形成堆积。但这种被称为“ expulsion rim（喷出边缘）”的特征在印记中并未出现。他推测弯曲的凹坑可能是地震活动造成的，更类似泥裂而非动物足迹。
西科罗拉多大学古生物学家瑞安·金认为海龟形成印记的说法具有合理性，但尚未被说服。研究人员可通过分析足迹的大小、间距和配对情况，验证其是否与海龟体型及运动方式相符。
金表示，在海洋中发现海龟足迹未必令人惊讶，但这些印记可能并非同时形成或由地震导致。它们朝向一致或许是因为动物正向食物移动或顺洋流行进。根据沉积物特性，足迹可能在埋藏前已存留一段时间。
此外，海龟对地震的反应机制尚不明确。“仍有许多缺失环节需要探究，”金强调。
但蒙塔纳里认为，如果这确实是一场因地震恐慌和沉积物急速移动引发的奔逃，那么故事至少有一个圆满结局：海龟成功逃离了它们面临的地震威胁。
本文原载于《纽约时报》。
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