今年2月，俄亥俄州诺福克南部(Norfolk Southern)一列火车脱轨并起火前几小时，一名法官裁定，一名前铁路员工可以提起诉讼，称他多年来一直受到管理人员的骚扰，后者说他报告了自己检查过的火车车厢存在太多缺陷，并在报告受伤后换了工作。
理查德·辛格尔顿(Richard Singleton)起诉诺福克南方铁路公司(Norfolk Southern)一案达成和解，和解金额未公开。此前，法官表示，他有足够的证据去审理他是否因报告安全违规行为而受到纪律处分，该行为导致经过乔治亚州梅肯(Macon)铁路场的火车减速。
该协议为辛格尔顿提供了救济，但对俄亥俄州东巴勒斯坦附近的居民却没有什么帮助，他们担心事故的有毒火焰可能对健康造成影响。那次脱轨和其他事件引发了全国对铁路安全的担忧。
代表铁路工人的律师和工会表示，像辛格尔顿这样报告违反安全规定或受伤的工人，在整个行业都有遭到报复的现象。他们认为，员工经常与不想危及奖金的经理发生冲突，而报复行为会让其他员工不敢说出来。
自2月3日俄亥俄州脱轨事件以来，铁路安全一直是人们关注的焦点，国会和监管机构提出了改革建议。但是，除了铁路公司承诺安装1000多个轨道旁探测器，以发现机械问题，并重新评估他们对这些设备发出的警报的反应之外，几乎没有什么变化。
今年早些时候，律师尼克·汤普森代表一名被解雇的工程师辩称:“自从华尔街接管了铁路公司，铁路公司就把生产率置于安全之上。”他提到了最近在俄亥俄州和明尼苏达州雷蒙德发生的脱轨事件。“人们被杀害，城镇居民被疏散，河流被污染，所有这一切都以利润的名义。”
铁路公司正在努力消除这种做法，制定了禁止报复的政策，并为害怕报复的工人提供了无数种报告安全问题的方法，要么直接向经理汇报，要么通过内部热线匿名汇报。
美国职业健康与安全管理局(Occupational Health and Safety Administration)的统计数据显示，针对大型铁路公司的单年度举报人投诉数量从2018年的218起下降到去年的96起。
“我绝不容忍报复。我已经说得很清楚了。事实上，我们在诺福克南方航空公司创造的文化是一种透明的文化，在这种文化中，人们被鼓励举手说他们有问题。”
其他主要铁路公司，包括BNSF、联合太平洋、CPKC、加拿大国家铁路和CSX，在声明中也表达了同样的观点，并表示他们鼓励员工报告安全问题。
举报人案件只占劳动力的一小部分，全国有超过10万人。但即使是少数案例也会让员工产生恐惧，并对安全报告产生寒蝉效应。
迈克·拉蒂根(Mike Ratigan)去年因拒绝帮助规避联邦安全标准或忽视轨道车辆缺陷而被纽约CSX解雇，他说，早在这之前，他就看到其他工人受到了制裁。那些纪律处分案件成了经理们的“鹿头”:一个传递明确信息的奖杯。
拉蒂根说:“它表明，如果我们能对他这样做，我们也能对你这样做。”
OSHA表示，2018年至7月底期间，共有793起举报人投诉，其中诺福克南方铁路以257起领先于所有铁路公司。联合太平洋和CSX紧随其后，各有近200起投诉，而BNSF也有113起投诉。加拿大铁路的人数要少得多，部分原因是他们的大部分业务都在边境以北。
在OSHA审查后，超过一半的投诉被驳回。但这并不能说明全部情况，因为一些被驳回的案件变成了联邦诉讼，可能导致铁路公司面临数百万美元的判决。OSHA的决定也可以上诉，在OSHA决定是否有价值之前，有87起案件得到了解决。
美联社查阅了数十起举报人案件，发现了类似的模式。当他们不受保密和解协议的约束时，前铁路工人讨论了管理者如何不希望他们报告太多违反安全规定的情况，因为他们会使列车减速。一些前雇员在法庭上获胜，但他们都面临着与年利润数十亿美元和律师大军的大公司的艰难斗争。
2011年，作为华盛顿州机车工程师兄弟会和火车工人工会的最高安全官员，迈克·埃利奥特(Mike Elliott)向联邦铁路管理局(Federal Railroad Administration)报告了其他工人对安全问题的担忧，随后被解雇。联邦铁路局对此进行了特别检查，发现了357个缺陷，这激怒了他的BNSF老板。
他的一名经理在停车场与艾略特对峙，并跳到他的汽车引擎盖上，声称艾略特打了他，并试图把他撞倒。埃利奥特说，他在一起刑事案件中被宣告无罪，但最终被解雇。
这引发了长达一年的法庭斗争，包括无数的动议和为期六天的审判，最后陪审团判给他125万美元，并批准了50万美元的律师费。在向第九巡回上诉后，铁路公司终于在2018年向他支付了费用。
“这是一场永无止境的战斗。他们有最好的律师。他们有最好的说客，他们有很多说客。他们很有钱，而你却面临着困境。”艾略特说。
Dale Gourneau以“顽强的安全倡导者”而闻名，在他工作了18年的北达科他州曼丹火车站，他可能比任何人都写了更多的列有铁路车厢缺陷的“不良秩序”标签。
Gourneau敦促他的经理们停止阻止员工申请BNSF奖金，因为他们发现了破碎的铁路车轮。不久之后，他因在2019年穿越轨道前未能正确停车而被记录在案。几个月后，他被解雇了，因为公司指控他第二次违反了同样的规定，尽管他声称自己是按照惯例在离铁轨几英尺的地方停车，以避免另一组铁轨。
今年春天，一位行政法法官裁定，古尔诺受到的纪律处分只是他的经理们想要解雇他的借口。法官命令BNSF恢复古尔诺的职务，并向他支付578,659美元的欠薪和罚款。
BNSF正在上诉，并拒绝就具体案件置评。
对于铁路车辆检查员约翰·福尔克来说，情况变得如此糟糕，以至于2011年他在北卡罗来纳州诺福克南部铁路场工作场所的停车场开枪自杀。他的遗孀在法庭上成功地辩称，富尔克因修理过多的汽车而受到经理们的严厉斥责，他选择自杀，而不是面对纪律听证会和可能因试图破坏火车制动系统的莫有指控而被解雇。
富尔克的案件得以继续进行，因为他在去世前就开始了与监管机构的投诉程序。联邦铁路局的调查人员发现了许多违规行为，他的前同事告诉他们，富尔克多次成为经理们的目标。但法庭文件显示，他们都不愿签署证人陈述书，因为他们担心遭到报复。诺福克南方公司于2015年落户。
“由于他遵守联邦铁路局的规定，福尔克先生受到了诺福克南方管理部门的辱骂恐吓、纪律威胁和工作威胁，”美国地区法官威廉·奥斯汀写道。“虽然他报告了这些行为和疏忽，但诺福克南方公司从未采取行动制止这种待遇。”
