只需按一下按钮，超声波图像的分辨率就能提高5倍。这要归功于血液中漂浮的气泡和一个聪明的算法。
对于训练有素的医生来说，超声图像的灰白色形状和纹理比外行人揭示的更多。但直到现在，最微小的血管结构仍然难以捉摸。由Georg Schmitz教授领导的来自波洪鲁尔大学医学工程系的研究小组正在完善超声定位显微镜(ULM)。通过使用市面上可买到的带有微泡的造影剂，并执行一些计算步骤，现在有可能对老鼠肾脏的血管结构以及肿瘤的血管结构进行非常详细的成像。德国波鸿鲁尔大学的科学杂志《鲁宾》刊登了一篇有关这项研究的文章。
Schmitz和他的团队已经对这项技术进行了十多年的改进。2011年，他们想出了一个绝妙的主意，使用一种由微泡组成的造影剂，在超声波中对血管进行高分辨率成像。它们跟随血流进入最小的血管，反射超声波的效果非常好，以至于在图像中发出白色的光。“造影剂只在体内停留大约十分钟，然后气泡被打破，气体通过肺部呼出，”乔治·施密茨解释说。拍摄图像只需要30到90秒。
为了大幅提高超声图像的分辨率，有必要执行几个中间步骤。必须考虑到病人身体的不自主运动。在下一步中，研究人员开发的算法将从图像中删除背景，以便只显示囊泡。然后，必须标记每个气泡的中心。最后:一个棘手的计算:哪个泡沫沿着哪条路径行进。
几分钟后，从整个计算中最终出现的是气泡通过的小容器系统的图像。它甚至可以读出气泡流过的方向和速度。
“运动的方向和血液流经的小血管的形状是医生需要精确了解的信息，”Georg Schmitz强调说，他曾与临床伙伴合作过几个项目。“这是因为它允许他们识别肿瘤的特征，例如:它来自哪里?供血血管是什么样子的?”这些信息可以帮助我们了解疾病的侵袭性，以及哪种治疗方法会起作用或不起作用。观察最小的血管对监测化疗效果也很有价值。超声定位显微镜是目前唯一的临床成像方法，可以使这种精细血管在几厘米的深度可见。
