56岁的韩先生家住京畿道，自2022年起，他已在护理医院照顾接受肾透析的重症父亲长达五年。每月仅父亲的住院费用（含护理费）就高达140万韩元。此外，由于炎症指标升高，父亲每一两个月就要被紧急送往附近大学医院的急诊室，单日急诊开销就接近100万韩元。不仅如此，韩先生每月还需支付岳母130万韩元的护理院费用。他坦言：“我们的积蓄、个人养老金乃至实报实销的保险都已耗尽。妻子过去三年一直在餐厅打工。”并叹息道：“照护之路看不到尽头，我感到无能为力。”韩先生与妻子育有一对正在读大学的儿女。
四五十岁的人群常被称为“三明治一代”，因为他们必须同时抚养子女和赡养年迈父母。根据教育部调查，仅养育一名六岁以下儿童，每月平均就需花费111万韩元（截至2024年）。若加上课外教育费、房租和贷款利息，即便以同年工薪族平均月薪373万韩元计算，生活仍难以为继。专家警告，在长期赡养父母的双重压力下，“四五十岁的子女可能未备妥养老资金就步入老年，最终陷入‘老年贫困’。”
中等收入家庭（收入位列前40%-60%的群体）的可支配收入（盈余资金）持续缩水。据统计厅数据，韩国该阶层家庭月均盈余从2020年第四季度的84万韩元降至2024年的65万韩元——这是自2019年以来五年来首次跌破70万韩元。这类家庭的主要经济支柱多为四五十岁人群。即便将全部盈余储蓄，筹备退休仍困难重重，凸显中年群体养老规划日益脆弱的现实。
仁荷大学政策研究生院（老年学系）南相教授指出：“没有主要国家像韩国这样将照护重担完全压在个人身上”，并补充道：“承受巨大压力的家庭极易陷入抑郁。”大田市46岁的李姓职员因无力承担医院费用，已在家照顾患痴呆症的父亲一年。妻子负责为父亲更换尿布、协助进食。李先生表示：“每当我回家，妻子总是哭着说‘想消失’。我们两人都靠抗抑郁药勉强支撑。”
线上照护者社区中，抑郁情绪弥漫。上月一篇题为《我打了父亲，我想死》的帖子引发关注。发帖人写道：“最近凌晨为父亲换尿布超过五次”，“他不配合还踢我。那一刻我用力捶打他的后背，心想‘快停下吧’。随后我跪地痛哭，感觉自己正在变成怪物。”根据国民健康保险公团2023年对1700余名家庭照护者的调查，47.6%（近半数）表示经历过严重影响日常生活的抑郁情绪，该比例是普通成人抑郁率（11.3%）的四倍以上。
当照护期延长，部分家庭可能走向极端：“照护杀人”。去年京畿道高阳市，一名五十多岁男子杀害了中风十年的母亲与父亲。日本自2007年起持续追踪因“照护疲劳”引发的杀人事件（年均46起），但韩国缺乏相关统计。
韩国警察大学治安政策研究所研究显示，2007年至2023年的17年间，照护杀人定罪案件达228起，年均13起。实际数字可能更高，因许多案件判决文书未明确动机。此类案件呈上升趋势：2012年前年均定罪5-6起，2020年骤增至30起。
75.8%的犯罪者在毫无外部支援的独自照护状态下作案。儿子占比最高（35%）。半数受害者年龄在70-80岁之间，多数患有慢性病，其中痴呆症（52%）最常见，其次为中风（19%）。
