编者按：考古学界的每一次新发现，都像一块投入历史长河的石头，激起层层涟漪。最近，一项关于智利蒙特维德遗址的新研究，正掀起一场关于美洲最早人类定居时间的激烈辩论。这个曾被誉为“美洲文明摇篮”的遗址，其年代可能被大幅推后，从约1.45万年前调整为不超过8200年前。这一结论若被证实，或将重塑我们对人类跨入美洲大陆路径的理解，甚至动摇“克洛维斯人最早”假说被推翻后的现有认知体系。然而，原发掘团队及多位权威学者强烈质疑新研究的取样方法和逻辑，认为其忽视了大量已精确测年的关键文物证据。科学的魅力正在于此——在不断的质疑、辩论与验证中，无限逼近真相。这场跨越时空的对话，不仅关乎几块石头或灰烬的年代，更关乎我们如何讲述人类这个伟大物种的迁徙史诗。
纽约（美联社）——几十年来，美洲最早人类定居的最有力证据来自智利一个名为蒙特维德的遗址。
科学家们在那里发现了可追溯至约1.45万年前的人类活动痕迹，包括脚印、木制工具、建筑地基以及一个古老火塘的遗迹。他们将该遗址的沉积物和人工制品年代测定在了这个时间范围内。
然而，一项新研究对这个重要遗址的年代提出了挑战，认为蒙特维德可能比科学家们原先认为的要年轻得多。不过，并非所有人都认同这一发现。
科学家们对遗址附近钦奇瓦皮溪沿线九个区域的沉积物进行了采样和测年，并分析了数千年来地貌的变化。他们发现了一层来自约1.1万年前火山喷发的火山灰。
研究的合著者克劳迪奥·拉托雷表示，任何位于该火山灰层之上的东西——在本研究中即蒙特维德的木材和人工制品——其年代都必须更晚。
“我们基本上重新解读了该遗址的地质情况。我们得出的结论是，蒙特维德遗址的年代不可能早于距今8200年，”就职于智利天主教大学的拉托雷说。
研究人员认为，地貌的变化，包括溪流对岩石的侵蚀，可能导致新旧地层混合，从而使研究人员将古老的木材年代误判为蒙特维德遗址的一部分。
这项研究结果于周四发表在《科学》杂志上。包括最初参与发掘的科学家在内的多位学者，对此结果提出了异议。
“他们最多只是提出了一个工作假说，而他们提供的数据并不支持这个假说，”德州农工大学的迈克尔·沃特斯评论道，他并未参与这两项研究中的任何一项。
未参与此项研究的专家指出，该研究分析的样本来自蒙特维德周边区域，其地质情况与遗址本身并不具有可比性。他们认为，没有足够证据表明那层火山灰曾覆盖整个区域。
他们还指出，该研究未能对遗址中发现的、已被直接测年为1.45万年前的人工制品提供充分解释，这些制品包括一根被加工成工具的乳齿象牙、一支木矛和一根尖端烧焦的挖掘棒。
“这种解释忽视了大量已有精确测年的文化证据，”范德比尔特大学的考古学家汤姆·迪勒海在一封电子邮件中表示，他曾领导该遗址的首次发掘工作。
新研究的作者们不同意这些批评，称他们在遗址内部、上游和下游都进行了采样。怀俄明大学的合著者托德·苏罗维尔表示，没有足够证据表明遗址中那些已测年的人工制品真的有那么古老。
蒙特维德遗址对于科学家理解人类如何到达美洲至关重要。科学家们过去认为，最早到达的是一群约1.3万年前的人类，他们制造了一种被称为“克洛维斯尖状器”的石制矛头。蒙特维德的发现和测年（最初曾陷入争议）似乎平息了这种说法。
目前尚不清楚遗址的新年代测定会如何影响人类迁徙的叙事。自蒙特维德遗址发现以来，研究人员在北美发现了早于克洛维斯人的遗址，例如爱达荷州的库珀渡口和德克萨斯州的黛布拉·L·弗里德金遗址。
但另一个重大问题是，人类究竟是如何从亚洲到达美洲，并穿越覆盖加拿大的两大冰盖南下的？人类是在冰盖分离、露出无冰走廊时及时到达的吗？他们是乘船沿海岸航行，还是通过水路和陆路混合的方式行进？
苏罗维尔表示，对蒙特维德年代的修正可能会重新开启关于早期人类最可能路线的讨论。未来对其他早期人类遗址的独立分析可能会提供更清晰的图景。
“只要有足够的时间和进行科学研究的能力，科学是具有自我修正能力的，”苏罗维尔说。“它最终会抵达真相。”
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