编者按：在科技日新月异的今天，创新往往诞生于最意想不到的角落。一位拥有纳米技术、太阳能、半导体和汽车行业背景的科学家，因妻子的一句“你这不是真正的科学家”而毅然转身，投身于一个自20世纪60年代以来就鲜有变革的领域——消防设备。他带来的不仅仅是能快三倍灭火、节水三分之二的消防喷嘴，更是一套集智能硬件、云端数据与预测分析于一体的消防生态系统。这不仅仅是一个产品的胜利，更是数据驱动思维对传统行业的深刻重塑。当硬件成为数据的入口，每一次灭火都变成了优化未来模型的宝贵数据点。这个故事关乎责任、跨界创新，以及如何将前沿技术转化为守护生命与财产的实际力量。以下，让我们深入了解HEN科技及其创始人Sunny Sethi如何点燃这场静默的革命。
HEN科技公司的创始人桑尼·塞西，听起来并不像一位颠覆了自1960年代以来基本保持不变的行业的人。他的公司制造消防喷嘴——具体来说，是一种据称灭火速度比早期产品快三倍、同时节约三分之二用水量的喷嘴。但塞西对这一成就态度务实，他更关注未来，而非已经完成的事情。而未来听起来远比消防喷嘴要宏大得多。
他进入消防领域的道路并非循规蹈矩。在阿克伦大学获得博士学位（研究方向是表面与粘附）后，他创立了ADAP纳米技术公司，该公司开发了基于碳纳米管的技术组合，并获得了美国空军研究实验室的资助。接着，在SunPower公司，他为叠瓦式光伏组件开发了新材料和新工艺。随后，他加入了一家名为TE Connectivity的公司，致力于开发采用新型粘合剂配方的设备，以加速汽车行业的制造流程。
然后，他迎来了妻子的挑战。2013年，两人从俄亥俄州搬到了旧金山外的东湾地区。几年后，托马斯大火发生了——他们以为这是他们一生中唯一会经历的特大火灾。接着是坎普大火，然后是纳帕-索诺玛大火。临界点出现在2019年。当时疏散警告发布期间，塞西正在外出差，而他的妻子独自在家带着他们当时三岁的女儿，附近没有家人，却可能面临疏散命令。“她对我非常生气，”塞西回忆道，“她说，‘伙计，你需要解决这个问题，否则你就不是真正的科学家。’”
横跨纳米技术、太阳能、半导体和汽车行业的背景，使他的思维“没有偏见且灵活”，正如他所说。他见过太多行业，太多不同的问题。为什么*不*尝试解决这个问题呢？
2020年6月，他在附近的海沃德创立了HEN科技公司（意为高效喷嘴）。利用美国国家科学基金会的资助，他进行了计算流体动力学研究，分析水如何抑制火焰以及风如何影响它。成果是：一种能够精确控制液滴大小、以新方式管理流速并能抗风的喷嘴。
在塞西通过Zoom通话向我展示的HEN对比视频中，差异非常明显。他说，流量是相同的，但HEN的模式和速度控制使水流保持集中连贯，而传统喷嘴的水流则分散开来。
但喷嘴仅仅是个开始——塞西称之为“地面上的肌肉”。此后，HEN的业务已扩展到消防炮、阀门、头顶喷淋装置和压力设备，并计划在今年推出流量控制设备（“Stream IQ”）和排放控制系统。据塞西介绍，每个设备都包含定制设计的电路板，具备传感器和计算能力——共有23种不同的设计，将“哑”硬件转变为智能互联设备，部分设备由英伟达Orion Nano处理器驱动。塞西表示，HEN总共提交了20项专利申请，其中已有约半数获得授权。
真正的创新在于这些设备所创建的系统。HEN的平台利用水泵处的传感器作为喷嘴中的虚拟传感器，精确追踪喷嘴何时开启、水流量多少以及所需压力。该系统能精确记录扑灭一场特定火灾用了多少水、如何使用、接驳了哪个消防栓以及当时的天气条件。
这为何重要：否则，消防部门可能会面临水源耗尽，因为供水方和消防员之间缺乏沟通。帕利塞德大火中就发生过这种情况。几十年前的奥克兰大火中也发生过。当两台消防车连接到一个消防栓时，压力变化可能意味着其中一台消防车在水流突然中断的同时，火势却在继续蔓延。在美国乡村地区，往返于远处水源运水的供水车，也面临着自身的后勤噩梦。如果他们能将用水量计算与自身的公用事业监控系统整合，以优化资源分配，那将是一个巨大的胜利。
因此，HEN构建了一个带有应用层的云平台，塞西将其比作Adobe在云基础设施方面的做法。可以想象为消防队长、大队长和事故指挥官提供的个性化点餐式系统。HEN的系统包含天气数据；所有设备都内置GPS。它可以警告前线人员风向即将改变，最好移动消防车，或者某辆特定的消防车即将耗尽水。
美国国土安全部一直通过其NERIS项目（一项旨在将预测分析引入应急行动的倡议）明确要求这类系统。“但除非你有高质量的数据，否则你无法实现[预测分析]，”塞西指出，“而除非你有合适的硬件，否则你无法获得高质量的数据。”
如果说为应急响应构建一个预测分析平台听起来令人生畏，塞西表示实际销售它更为艰难，而他最自豪的是HEN在这方面取得的进展。
“创办这家公司最难的部分在于，这个市场很棘手，因为当你考虑说服客户购买时，它像是B2C（企业对消费者）模式，但采购周期却是B2B（企业对企业）模式，”他解释道，“所以你必须真正做出能引起人们——最终用户——共鸣的产品，但你仍然必须走政府采购流程，而我们已经攻克了这两方面。”
数字证明了这一点。HEN在2023年第二季度将其首批产品推向市场，与10个消防部门达成合作，创造了20万美元的收入。随后口碑开始传播。收入在2024年达到160万美元，去年达到520万美元。今年，目前拥有1500个消防部门客户的HEN，预计收入将达到2000万美元。
当然，HEN面临竞争。上市公司IDEX Corp销售软管、喷嘴和消防炮。像Central Square这样的软件公司也为消防部门提供服务。迈阿密一家向公共安全机构销售软件的公司First Due，去年8月宣布完成了高达3.55亿美元的一轮融资。但塞西坚称，没有公司“正在做我们试图做的事情”。
无论如何，塞西表示限制因素不是需求，而是能否足够快速地扩大规模。HEN为美国海军陆战队、陆军基地、海军原子实验室、NASA、阿布扎比民防部门提供服务，产品销往22个国家。它通过120家分销商开展工作，并在经过长达一年的审查程序后最近获得了GSA资格（这是一种联邦批准印章，使军事和政府机构更容易采购）。
消防部门每年购买约2万辆新消防车，以替换全国20万辆消防车队中的老化设备，因此一旦HEN获得资格，理论上这将转化为经常性收入，并且由于硬件会产生数据，收入在采购周期之间也能持续产生。
HEN的双重目标要求组建一支非常专业的团队。其软件负责人曾是帮助构建Adobe云基础设施的高级总监。HEN 50人团队的其他成员包括前NASA工程师以及来自特斯拉、苹果和微软的资深人士。“如果你问我技术问题，我可能无法回答所有，”塞西笑着承认，“但我拥有如此优秀的团队，这真是一种福气。”
确实，正是软件暗示了这件事有趣的地方，因为当HEN销售喷嘴时，它也在积累更有价值的东西：数据。关于水在压力下的行为、流速如何与材料相互作用、火灾对灭火技术的反应、在活跃火灾环境中物理原理如何运作的高度具体、真实世界的数据。
这正是构建所谓“世界模型”的公司所需要的。这些构建物理环境模拟表征以预测未来状态的AI系统，需要来自极端条件下物理系统的真实世界、多模态数据。你无法仅通过模拟来教会AI物理原理。你需要HEN在每次部署中收集的数据。
塞西不愿详谈，但他知道自己掌握着什么。训练机器人和预测物理引擎的公司会为这种真实世界的物理数据付出高昂代价。
投资者也看到了这一点。上个月，HEN完成了2000万美元的A轮融资，外加来自硅谷银行的200万美元风险债务。O”Neil Strategic Capital领投了本轮融资，NSFO、Tanas Capital和z21 Ventures参与其中。此轮融资使公司的总融资额超过3000万美元。
与此同时，塞西已经在展望未来。他表示公司将在今年第二季度重返融资市场。
