71岁的罗伯塔·布罗丁在今年二月那场特大暴风雪中不慎滑倒摔伤，是大麻帮她重新站了起来。
这位退休的昆西本地居民，在一月份还曾中风发作。她表示自己很少服用医生开的各种镇静剂和止痛药。相反，在通过一家远程医疗公司获得医用大麻卡后，她更喜欢每天摄入40到50毫克的大麻食品、酊剂和花叶。
“当我开始真的颤抖时，它让我平静下来，”布罗丁说。
布罗丁并非个例。在过去十年的大部分时间里，许多老年人迅速接受了大麻，作为治疗疼痛和睡眠问题的处方药或非处方药的替代品。
根据大麻控制委员会上周发布的一份报告，在马萨诸塞州，虽然年轻的大麻爱好者数量仍然超过老年使用者，但在2019年至2023年间，该州56至65岁人群的每日使用量增长最快，增幅约为70%，超过了任何其他人口统计数据。
医生和研究人员警告说，随着产品效力的提高，以及更多老年人在没有医疗咨询的情况下转向娱乐性大麻药房，这些趋势可能会带来健康风险。
与此同时，这一趋势对大麻药房来说却是好事，为这个处于低迷期的行业提供了一个虽小但正在激增的增长引擎。
而且老年人花费也更多：数据分析公司Headset发现，在2023年，婴儿潮一代在大麻买家中的平均订单价值最高。
布罗丁吸食大麻已有50多年，但在成为医用大麻患者的这四年里，她吸食和花费得更多，尤其是在旨在助眠的食品上。她说，她的花费从几年前每月约300美元购买食品，增加到每隔几周就囤积价值240美元的产品。
“合法化在某种程度上打开了闸门，”马萨诸塞州食品品牌Betty‘s Eddies的品牌总监萨拉·罗森菲尔德说。该品牌由MariMed Inc.所有，该公司表示其面向老年人的销售额在2022年至2025年间增长了一倍多。
《美国医学会杂志》2020年发表的一项对全国药物调查数据的分析发现，2015年至2018年间，老年人使用大麻的人数激增——与此同时，包括马萨诸塞州、佛蒙特州和缅因州在内的六个州将娱乐性销售合法化。
“来到马萨诸塞州，突然不再是罪犯，这真是太棒了，”70岁的布鲁克林退休法学教授贝弗利·莫兰说，她于2020年从田纳西州搬来。
莫兰一生都受到慢性疼痛的困扰，这种疼痛用处方药或非处方药基本无法治疗。她从17岁开始使用大麻，一直处于秘密和恐惧之中，直到六年前搬到马萨诸塞州并获得医疗卡。
“这不是大麻疯狂。我不是什么底层人，”莫兰说。“除非疼痛，否则我不会用它。但我确实经常疼痛。”
长期以来，患有持续性疼痛、失眠、焦虑和其他慢性病的老年人一直能够在马萨诸塞州寻求医用大麻认证，该州的治疗药房于2015年开业。尽管如此，企业主表示，成人用销售带来了新的老年客户激增，而且这一趋势仍在上升。
在牛顿和纳蒂克设有门店的零售商Redi的首席执行官Victor Chiang表示，大规模合法化意味着“尝试并选择大麻，而不是安必恩（一种安眠药）或其他药物，门槛实在太低了。”
当他的娱乐性大麻公司在2021年首次开业时，65岁及以上的购物者约占Redi业务的4.5%。现在这个数字大约翻了一番。
其他零售商也看到了老年买家带来的类似增长。
楠塔基特岛The Green Lady Dispensary的联合所有者Cleantha Campbell表示，老年人已成为常客的骨干，尤其是在淡季冬季。老年人在他们牛顿分店的可食用产品销量中也占很大比例。
“他们中的许多人真的非常兴奋，尤其是当他们第一次合法购物时，”坎贝尔说。“他们可能几十年都没有吸食或摄入过大麻了。”
Betty‘s Eddies的所有者MariMed预计，今年其三家马萨诸塞州药房面向老年人的销售额将比去年增长90%以上。这家跨州大麻运营商的首席商务官Ryan Crandall表示：“现实是，人们使用这些产品来改善他们的生活，无论是……娱乐方式还是医疗方式。”
随着近年来一些医用大麻治疗机构关闭，娱乐性和医用大麻使用之间的界限进一步模糊。根据大麻控制委员会的数据，医疗收入在2021年至2025年间下降了一半，患者注册人数自五年前达到峰值以来下降了近20%。
医疗中心遵循更严格的规定，包括更高的许可费和自行种植大麻的要求，尽管它们也可以允许使用更高效力的产品。
虽然医用大麻不征税，因此通常比娱乐性大麻便宜，但零售价格的暴跌也削弱了一些消费者寻求医疗认证的动力。
布鲁克林的莫兰说，她更愿意在当地一家仅限医疗用途的商店Revolutionary Clinics购物，直到其附近的门店在2024年关闭。
医生们一致认为，与医疗服务提供者协商后走医疗途径，对老年人来说比独自涉足商业市场更安全。
马萨诸塞州总医院的初级保健医生和成瘾专家Peter Grinspoon博士说，零售员工“通常推荐的剂量太高了”，这加剧了缺乏适当患者教育的问题。
“药房的问题在于，你从那里工作的那些友好、热情的人那里获取信息，他们被称为大麻顾问，但他们在医学方面没有受过任何训练，”他说。
调查显示，关于使用大麻的污名在老年人群中仍然普遍存在。密歇根大学2024年的一项调查发现，只有56%的50岁以上月度使用者与他们的医疗服务提供者讨论过大麻。
布罗丁补充说，她的初级保健医生“甚至不会接收我体内含有四氢大麻酚（THC）的病人作为患者”，所以她不会提出这个话题，而是自己对这种药物进行研究。
在加拿大和科罗拉多州将大麻软糖和饮料合法化供成人使用时，它们也与老年人群的过量消费有关。根据UMass Chan医学院和CDC研究人员的报告，在全国范围内，2016年至2023年间，因医疗原因使用大麻的50岁及以上成年人中，因大麻导致的急诊就诊次数增加了300%以上。大多数就诊并未导致住院。
虽然马萨诸塞州的可食用产品效力被限制在每份5.5毫克，但产品的效力仍然比多年前尝试过大麻的人可能预期的要强得多。当医用大麻在马萨诸塞州合法化时，全国大麻效力已经是1995年的三倍，而且此后还在继续上升。
波士顿大学社区健康科学助理教授Danielle Haley表示，更高的效力带来了“发展使用障碍的更高风险”。根据她去年使用退伍军人健康管理局诊断记录领导的研究，大约在过去二十年里，具有成瘾性、临床损害性的大麻使用在老年人中增长最快。
“我认为存在一种情况，有些人说好，有些人说不，”布罗丁补充道，“我喜欢能够去药房……这很方便。”
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