西雅图——长期以来，西雅图居民丹尼尔·拉拉一直在考虑植物性饮食对健康和环境的好处。最近牛肉价格的飙升又给他带来了新的考量因素。
在拉拉购物的全食超市，本月早些时候碎牛肉的价格一度高达每磅12.99美元。他表示，这个价格实在不值得。
“你必须在其他方面想办法节省开支，来弥补这笔开销，”拉拉说。
全美牛肉价格创历史新高是多种因素共同作用的结果，包括长期干旱和高饲料成本导致牛群数量持续下降。根据美国农场局的统计，去年美国牛群存栏量创下70多年来的最低水平，从2019年的9500万头牛和牛犊骤降至2024年的8720万头。
这种下降趋势导致全美肉类价格飙升。例如，6月份碎牛肉的平均价格跃升至每磅6.34美元，同比上涨11%。在包括华盛顿州在内的西部地区，6月份每磅碎牛肉的平均价格约为6.29美元，同比上涨超过10%。
截至上周，西雅图商店的价格呈上涨趋势。西雅图QFC超市的碎牛肉价格从每磅约6.99美元到11.99美元不等。在大学区的Safeway超市，价格从每磅8.49美元起。
虽然价格上涨挤压了西雅图地区消费者和肉类企业的预算，但也为一些当地牧场主创造了机会，让他们在努力维持微薄利润的同时获得新客户。
斯坦伍德牧场Triple A Cattle Co.的老板吉姆·安德森表示，自从杂货店的牛肉价格上涨以来，生意一直很火爆。
“因为商店里的牛肉价格，我们的电话响个不停，都是想买牛肉的人，”安德森说。
养牛业是华盛顿州经济的主要支柱——每年贡献约21.7亿美元。但不断变化的形势迫使那些饲养、销售和购买肉类的人寻找适应的方法。
华盛顿州牛肉委员会执行主任杰基·马迪尔表示，尽管数量略有下降，但华盛顿州的牛群数量一直相当稳定。
马迪尔说，虽然牧场主的经营成本增加了，但华盛顿州的牛肉产业”极具韧性”。牛的数量在轻微减少，但实际生产的牛肉磅数仍然稳定。
与全国趋势类似，华盛顿州牛群数量下降是干旱和高饲料成本等因素的结果。根据美国干旱监测机构的数据，干旱状况覆盖了该州近94%的地区，导致可供牛群放牧的草料减少。为了补充食物，牧场主购买干草和其他饲料，从而提高了生产成本。
为了控制这些成本，华盛顿州的一些牧场主减少了牛群规模，导致这种蛋白质的价值上升。由于人们仍然愿意购买牛肉，利润空间已经极小的牧场主们并没有降低成本。
“牛的价值现在处于最高水平，”马迪尔说。
马迪尔表示，随着美国牛群数量下降，来自外国的牛肉进口量增加以满足需求。美国农业部的数据估计，今年牛肉进口量将达到44亿磅的峰值。根据美国肉类进口委员会的声明，2024年外国牛肉进口量增加了10%。
牧场主们发现自己正处于一个日益昂贵的行业的中心。
“从供需经济学来看，养牛业和牛肉产业的经营成本已经上升，”马迪尔说。”这给生产者带来了压力，我们看到这种压力逐渐转化为对消费者的价格压力。”
Triple A Cattle的老板安德森就是感受到这种压力的生产者之一。
作为终身牧场主，安德森是华盛顿州9000多个家庭牧场主之一。他于2011年在斯诺霍米什县开设了Triple A，现在牛群中约有170头牛。
安德森不向大型批发商销售，而是直接面向消费者营销。他说，他最大的开支是生产成本以及燃料、饲料和牛本身。
因为他的业务在西华盛顿，他没有像基蒂塔斯县Windy N Ranch的老板格雷格·纽霍尔那样强烈感受到干旱的影响。
纽霍尔说，干旱迫使他用饲料补充草料放牧。
他说，过去三年，由于干旱，牧场支付的水费被提前切断。今年，农场将获得不到其支付灌溉水量的一半。
他拥有约520头牛，其中120头是母牛。纽霍尔直接向消费者销售，因为他说他喜欢与人密切合作，而且没有足够的牛或资金进入商业市场。
和安德森一样，纽霍尔表示需求没有放缓，但由于养牛的利润已经非常微薄，无法用草料喂养牛群进一步缩小了利润。
“这完全改变了游戏规则，粉碎了你可能认为拥有的任何利润空间，”纽霍尔说。
纽霍尔说，与一些看法不同，大多数养牛人无法仅靠牲畜生活。根据农业部的数据，美国牛群的平均规模约为47头，而牛的养殖周期为8到12年，大多数牧场主还在城里工作。
随着美国越来越依赖进口牛肉，纽霍尔表示，他担心特朗普总统实施的关税将如何影响国内外产业，因为这些关税引发了美国出口的报复性征税。牛肉是华盛顿州去年第八大出口产品。
“现在的市场非常不稳定，”纽霍尔说。”有点可怕。”
安德森和纽霍尔都希望，更贵的牛肉能通过提高牛的价值使所有牧场主受益。由于销售没有放缓，两位牧场主都相信人们仍然愿意为这种蛋白质买单。
不过，并非该行业的所有部门都对市场感到乐观。西雅图的一些肉店讲述了一个不同的故事。
芒特莱克台Double DD Meats的老板金·尼加德表示，自新冠疫情以来，价格一直随着通货膨胀上涨，但在过去几个月里，成本飙升。这家肉店从本地和国际市场采购，甚至从新西兰进口肉类。
“通常我们的肉到货时，我不需要每天检查价格，”尼加德说。”现在，我需要这样做。”
为了应对成本，尼加德表示，她在过去几个月里将价格提高了约10%到15%。她说，目前一磅瘦碎牛肉的价格是7.98美元。虽然这比大多数杂货店的价格要高，但尼加德表示这是更高质量的切块，牛肉是从牛排上切下来并在店内研磨的。
尽管提高了价格，尼加德表示需求一直保持稳定。
“一直很忙，”尼加德说。”70华氏度是完美的烧烤天气。这让人感到饥饿。”
但有些人为了维持烧烤季节而做出了妥协。
21岁的伯尼·莱尔德已经停止购买牛排等高档切块，转而选择碎牛肉以节省成本。莱尔德通常在Town & Country Market（原名为Central Market）购物，那里一磅碎牛肉的价格从6.99美元到14.49美元不等。
莱尔德在明尼阿波利斯的明尼苏达大学学习计算机科学，学年期间住在双子城。当他夏天回来时，他注意到杂货价格的上涨，称西雅图的价格”很高”。为了在夏天节省杂货开支，他已经全面转向更便宜的食物。
“我的预算增长速度跟不上杂货价格的上涨，”莱尔德说。
根据华盛顿州肉店B & E Meats & Seafood（在安妮女王区设有分店）的助理经理约翰·卡洛·皮内达的说法，有些人不愿意再为肉类支付高价了。
这家店几乎所有的肉类都来自本地，最远只到蒙大拿州。
皮内达表示，从本月开始，价格变得极高，影响了销售。他说，他看到顾客因为价格离开商店或转向更便宜的蛋白质。
这家店正在努力寻找解决方案，同时仍然提供最优质的切块，但皮内达表示这已经开始影响收入。
“顾客们被价格震惊了，”他说。
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