东贝尔法斯特一栋公寓尽头的壁画高约36英尺，宽约24英尺。这幅壁画描绘了贝尔法斯特的骄傲之子——北爱尔兰地区唯一在二战期间因英勇表现被授予维多利亚十字勋章的英雄。壁画中的海军一等兵詹姆斯·马根尼斯身着皇家海军制服，胸前骄傲地佩戴着VC勋章，呈现他青年时期的形象。壁画底部绘有一排纪念罂粟花，墙上仅有的文字是：”詹姆斯·马根尼斯VC”、”生于1919年”和”卒于1986年”。
在马根尼斯获得VC勋章行动80周年前夕（7月31日），我专程前往贝尔法斯特，记录这位传奇人物非凡的一生与卓越勇气——正是这份英勇让他在执行敌后秘密任务时，驾驶微型潜艇在惊涛骇浪中拯救了包括自己在内的四条生命。
这枚英勇勋章对我个人意义重大，因为约四十年前的1986年，这是我收藏的第一枚VC勋章组。当时我未曾预料，自己日后会建立起世界上最大的VC勋章收藏系列——目前总数已超过200枚。
詹姆斯·约瑟夫·马根尼斯1919年10月27日出生于西贝尔法斯特一个工人阶级天主教家庭。父亲威廉是位音乐家兼磨坊兼职包装工，母亲玛丽还育有两个儿子。1935年6月，年仅15岁的马根尼斯加入皇家海军。
1939年二战爆发后，他很快展现出非凡勇气。在K级驱逐舰”坎大哈号”服役期间，他参与了1940年6月23日成功对抗意大利潜艇”托里切利号”的行动。当该潜艇被英舰击中后，马根尼斯毅然跳入鲨鱼出没的海域营救意大利军人。
后来在克里特岛战役的撤退行动中，马根尼斯与另一名水手多次潜入海中营救盟军人员——这些人在船只沉没后正面临德军斯图卡俯冲轰炸机的致命威胁。
1941年12月19日，”坎大哈号”在利比亚的黎波里附近触雷，67名船员遇难。作为幸存者之一，马根尼斯经埃及亚历山大港撤离。1942年他开始接受潜艇训练，次年志愿参加”特殊危险任务”成为潜水员。
1944年，马根尼斯注册加入XE级微型潜艇部队。1945年7月下旬，就在广岛原子弹爆炸前几天，马根尼斯与伊恩·弗雷泽中尉及两名水手受命袭击日本海军。他们的目标是击沉停泊在新加坡附近柔佛海峡的万吨级巡洋舰”高雄号”。为抵达作战位置，他们必须穿越危机四伏的海域，并在炸药引爆前悄然撤离。
弗雷泽中尉负责指挥任务，一等兵马根尼斯则担任潜水员，负责将吸附式水雷固定到敌舰船体。他们的XE.3微型潜艇由常规潜艇”冥河号”拖曳至目标区域，于7月30日晚11点解缆。接下来是40英里充满沉船、雷区、监听站和水面巡逻队的危险航程。
微型潜艇内空间狭小，闷热难耐。历经13个半小时无惊无险的航行后，7月31日中午12点30分，目标终于进入视野。下午3点03分，弗雷泽将潜艇潜至”高雄号”下方——这艘敌舰停泊在距海岸不足100码的浅水区。
此时25岁的马根尼斯从潜艇的”湿干隔离舱”出舱，这个可注水或排水的特殊舱室供潜水员进出。他立即开始向敌舰安装水雷，但必须先凿除船体附着的藤壶才能固定磁性炸药。
尽管氧气管道泄漏，马根尼斯最终成功安装了六枚水雷，返回潜艇时已精疲力竭，双手血肉模糊。
然而退潮时，潜艇被卡在”高雄号”底部。弗雷泽尝试脱困一小时未果。眼看微型潜艇及其乘员即将被自己的炸药炸成碎片——距离引爆仅剩六小时。
转机突然出现：潜艇猛地向后弹开。虽然摆脱困境，但新问题接踵而至。当他们试图释放潜艇外部的重型水雷载具时，发现无法解脱，而拖着这个累赘根本无法完成40英里的安全撤离。明知马根尼斯负伤，弗雷泽主动请缨下水，但马根尼斯坚持自己经验更丰富：”长官，我喘口气就好。”
马根尼斯再次潜入水中，手持大型扳手经过七分钟搏斗，终于解除载具。安全返回潜艇后，他们全速撤离险境。
马根尼斯后来回忆：”海水浑浊，但我仔细查看发现吊环未脱落。我先后解开两个卡扣，微型潜艇开始上浮。当时我还骑在侧舷炸药架上，不得不拼命游向潜艇。幸运的是，我成功了。”
“当我把湿干隔离舱的水排干爬回主舱时，几乎失去意识。只记得弗雷泽中尉说：”你是好样的，米克（他的昵称）。””
最终他们成功与”冥河号”会合，被拖至安全区域。整个行动52小时里，队员们仅在攻击前小憩片刻。这场代号”奋斗行动”的任务大获成功：他们的炸药在敌舰船体炸出巨大缺口。
1945年11月13日，战争结束不久，两名水兵被授予VC勋章。马根尼斯的嘉奖令写道：”展现出超乎寻常的勇气、忠于职守的精神和全然不顾个人安危的品格”。另两名船员获颁次一级英勇勋章。
1945年12月11日，乔治六世在白金汉宫授勋仪式上亲自为他们佩戴勋章。”干得好，小伙子。”国王对马根尼斯说。贝尔法斯特市民为他发起”先令募捐”活动，筹得3000多英镑——这在八十年前是笔巨款。
1946年马根尼斯与埃德娜结婚，育有四子。1949年他以一等兵军衔退役，返回贝尔法斯特生活，一度在皇家海军贝尔法斯特西德纳姆航空站工作。
然而马根尼斯难以适应VC带来的名声，逐渐沉溺庆功酒。1952年家庭遭遇悲剧：儿子大卫车祸身亡。陷入贫困的他不久以75英镑将勋章组卖给贝尔法斯特商人。此事曝光后他备受指责甚至诋毁。后来有传言称某富商中介出资让商人归还了勋章。
随着家乡宗派矛盾激化，作为天主教徒的马根尼斯处境艰难——在西贝尔法斯特天主教区，他效力的英国军队日益遭人憎恶。这很可能是他选择居住在新教传统区域的东贝尔法斯特的原因。
面对这些压力，1955年马根尼斯举家迁往约克郡不足为奇。他最初住在唐卡斯特附近担任电工，早已挥霍尽所有积蓄。1986年2月12日，66岁的马根尼斯在哈利法克斯因肺癌去世，骨灰安葬于约克郡希普利的纳布伍德火葬场。
随着时间推移，北爱尔兰各界逐渐认可马根尼斯的勇气。1999年贝尔法斯特市政厅花园树立起他的纪念碑。六年后，在二战胜利60周年之际，纪念壁画在这座城市揭幕。
1986年马根尼斯的勋章组拍卖时，我终于实现夙愿购得这枚象征英联邦最高英勇荣誉的维多利亚十字勋章。随勋章一起收藏的还有他执行任务时穿的潜水服。
1988年，我又购得弗雷泽的VC勋章，让这两枚勋章”重聚”。
尽管出生地和个人生活充满复杂性，海军一等兵詹姆斯·马根尼斯VC始终是真正的勇士。就我而言，将永远不遗余力地向世界传颂他的英勇事迹。
阿什克罗夫特勋爵KCMG PC是国际商人、慈善家、作家和民意调查专家。更多信息请访问lordashcroft.com 关注他的X/脸书账号@LordAshcroft
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