说起世界上最古老的大学，大多数人首先想到的可能是牛津和博洛尼亚。但根据联合国教科文组织和吉尼斯世界纪录的认证，卡拉维因大学才是“世界上现存且持续运营最久的教育机构”。
这所大学由突尼斯出生的法蒂玛·菲赫里于公元859年在摩洛哥非斯创立，不仅是全球最古老的高等学府，更是史上第一所由女性——而且是一位穆斯林女性——创办的大学。法蒂玛用父亲经商留下的遗产，先建立了一所附属学校（即伊斯兰学校）和一座清真寺，后来逐渐发展为高等教育机构。该校还首创了根据学习阶段授予学位的制度，涵盖宗教学、语法学、修辞学等多个领域。尽管最初以宗教教育为主，但其学科范围迅速扩展至逻辑学、医学、数学和天文学等众多领域。
凭借丰富的学科设置和卓越的教育质量，来自整个穆斯林世界的学者和学生纷纷慕名而来。学校声誉日隆，甚至不得不推行严格的选拔制度，要求学生熟记《古兰经》，并精通阿拉伯语及基础科学。当时的苏丹们通过资助、赠礼，尤其是捐赠书籍和手稿来支持大学发展，使得卡拉维因大学在主楼和侧楼中建起了多座图书馆，收藏了无数具有时代影响力的著作。这座历史悠久的图书馆至今仍对公众开放，馆内还展示着当年刻在木板上的法蒂玛·菲赫里的原始毕业证书。目前，图书馆藏有4000多份珍贵手稿，涵盖多个领域，包括伊斯兰圣书《古兰经》的历史版本。其中不乏14世纪的《历史绪论》手稿，以及著名穆斯林历史学家、社会学先驱伊本·赫勒敦的《殷鉴》原稿等珍本。此外，还有著名的《穆瓦塔圣训集》——这是最早融合圣训（先知穆罕默德的言行录）与伊斯兰法学的法律文献之一，由马立克编纂而成。
正如现代大学的常见做法，卡拉维因大学定期举办辩论会和学术研讨会，促进知识交流与科学发展。这所大学的创立理念与我们今天所理解的高等教育一脉相承。法蒂玛·菲赫里的初衷是打造一个促进智慧交流、推动渐进式学习与教学的社会空间。可以说，她的理念和远见影响了欧洲众多大学。其专业化和制度化的学习结构——在当时前所未有——在随后的几个世纪里回荡在整个欧洲大陆。欧洲各国迅速认识到这种教育模式的巨大潜力，纷纷建立自己的学府。其中最著名的包括1088年在意大利成立的博洛尼亚大学，以及1096年在英国成立的牛津大学。
在其悠久历史中，这所大学孕育了许多至今仍广为人知的学者，例如12世纪的制图师穆罕默德·伊德里西，他绘制的地图为文艺复兴时期的欧洲探索之旅提供了重要帮助。尽管该校曾是伊斯兰研究学者的聚集地，但也吸引了其他宗教背景的人士。曾到访卡拉维因大学的基督教学者之一就是教皇西尔维斯特二世（946-1003），他以对数学和天文学的热爱而闻名。
然而，这所大学直到1963年才被纳入摩洛哥的大学体系。与普遍误解相反，该校同时招收男女学生。1965年，学校正式更名为“卡拉维因大学”，取代了简称“卡拉维因”。20世纪90年代初，由于人们对新兴的西式大学兴趣增加，该校的学生人数大幅减少。
时至今日，这所大学仍保持着传统的教学方式：学生围坐成半圆形（称为“哈尔卡”），环绕在谢赫或讲师身边学习。
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