佛罗里达州西棕榈滩（美联社）——它们的外形、动作甚至气味都像缅甸蟒最爱吃的那种毛茸茸的沼泽兔。但这些兔子其实是机器人，旨在引诱这种巨型入侵蛇类离开藏身之处。
这是南佛罗里达水资源管理区为从大沼泽地清除尽可能多的蟒蛇而采取的最新举措。这些蟒蛇以其贪婪的食欲正在摧毁当地物种。据大沼泽地国家公园官员称，蟒蛇已导致95%的小型哺乳动物以及数千只鸟类消失。
“清除它们其实很简单。难的是发现它们。我们真的很难找到它们，”水资源管理区首席入侵动物生物学家迈克·柯克兰表示，”它们在野外伪装得非常好。”
今年夏天，水资源管理区和佛罗里达大学的研究人员部署了120只机器兔进行实验。柯克兰说，此前曾尝试用活兔作为诱饵，但成本太高且耗时。
这些机器人是简单的玩具兔，但经过改装后可散发热量和气味，并能做出自然动作，看起来与其他普通兔子无异。”它们看起来像真兔子，”柯克兰说。它们由太阳能供电，可远程开关。它们被放置在由摄像机监控的小围栏中，当蟒蛇靠近时会发出信号。
“然后我可以派遣我们众多承包商中的一员去清除蟒蛇，”柯克兰说。
他补充说，每只机器兔的总成本约为4000美元，由水资源管理区提供资金。
蟒蛇并非佛罗里达本土物种，但因从家中逃逸或被人当作过度生长的宠物放生，已在沼泽亚热带的大沼泽地定居。根据佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会的数据，雌性蟒蛇每次可产50至100枚卵，妊娠期为60-90天。
很难找到佛罗里达州蟒蛇数量的确切估计。美国地质调查局最近报告了一个粗略数字”数万条”，而其他官方估计高达30万条。它们的天敌很少，尽管偶尔会与短吻鳄发生冲突，其他捕食者如山猫和土狼会吃它们的蛋。
野生动物委员会称，自2000年以来，已有超过23000条蟒蛇从野外被清除。机器兔是最新尝试，用于对付完全长大后平均长度在10至16英尺（3至5米）之间的蟒蛇。
“每清除一条入侵蟒蛇，都对佛罗里达的环境及其本土野生动物产生影响，”水资源管理区管理委员会成员罗恩·伯杰隆表示。
在全州范围内的私人土地和野生动物委员会管理的土地上，全年都可以人道地杀死蟒蛇。
该委员会每年举办”佛罗里达蟒蛇挑战赛”，为捕获最多蟒蛇、最长蛇等的参与者提供现金奖励。今年7月，来自30个州的934人参与了这项活动，捕获了294条蟒蛇，最高奖金10000美元授予了一名捕获60条蟒蛇的参与者。
现在确定机器兔项目能否成功还为时过早，但官员们表示，初步结果令人乐观。
“项目的这一部分还处于起步阶段，”柯克兰说。”但我们有信心，只要给我们足够的时间来解决一些细节问题，这就会奏效。”
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