今年6月，一个巨大的新垂直农场在英国贝德福德镇郊区开业。在盛大的开幕仪式上，英国国会议员们听说，这座闪闪发光的工厂有朝一日将每年生产2000万株植物。这是欧洲垂直农业公司Infarm的最新开业，该公司已筹集了超过6亿美元的风险投资，承诺未来蔬菜将在堆满LED灯的高科技仓库中种植，而不是在露天田野或温室中种植。
但是现在贝德福德农场的未来看起来并不光明。11月29日，Infarm的创始人通过电子邮件宣布，他们将裁员“约500名员工”——超过员工总数的一半。这封电子邮件详细介绍了该公司缩减在英国、法国和荷兰业务的计划，并将注意力集中在与零售商联系更紧密、最终盈利机会更高的国家。今年9月，Infarm已经裁员50人，理由是需要降低运营成本，专注于盈利能力。
就在六个月前，这家欧洲最大的垂直农场公司的氛围还非常乐观，那么发生了什么变化呢?荷兰研究公司RaboResearch的策略师辛迪·范·里杰斯维克(Cindy van Rijswick)表示，垂直农场一直存在的几个压力将在2022年真正达到顶峰。首先，电力行业极易受到电价上涨的影响。为所有这些植物生长的led供电需要大量电力，在2020年12月至2022年7月期间，欧盟的消费能源价格上涨了近58%。范·里杰斯维克估计，18个月前，欧洲垂直农场的电费可能只占运营成本的25%左右，但现在这一比例可能已经上升到40%左右。
与此同时，投资者开始勒紧裤腰带，寻找更快的盈利途径。与传统的室外农场相比，建造垂直农场的成本更高。appharvest是一家总部位于美国的建造高科技温室的公司，尽管该公司将于2021年上市，但一直难以找到足够的现金来为其持续运营提供资金。在最新的季度报告中，该公司表示，对其未来继续发展的能力存在“重大怀疑”。
糟糕的全球金融前景也给消费者带来了压力。大多数垂直农场种植草药、嫩芽和其他绿叶沙拉蔬菜。绿叶蔬菜是该行业的首选产品，因为它们在led下生长迅速，保质期短，价格昂贵。但随着通货膨胀率的高企，消费者可能更愿意放弃昂贵的垂直种植草药，而选择一些更经济的东西。对于欧洲的垂直农场来说尤其如此。范·里杰斯维克说:“欧洲市场对垂直农业来说是一个困难的地方，因为来自田间或温室里种植的作物的竞争非常激烈。”
如果他们把目光投向更远的地方，比如能源便宜且难以在户外种植作物的国家，那么垂直农场可能会有更好的生存机会。一个明显的地方是中东。海湾合作委员会成员国——由沙特阿拉伯、巴林、科威特、阿曼、卡塔尔和阿拉伯联合酋长国组成——大约85%的粮食和56%的蔬菜依赖进口。Infarm创始人Erez Galonska 12月14日在阿布扎比举行的垂直农业大会上表示:“在选择新的市场扩张和建立农场时，我们会考虑那些对粮食生产和粮食安全需求越来越大的地方。”今年早些时候，世界上最大的垂直农场之一在迪拜开业。该设施几乎是Infarm贝德福德种植中心的三倍大，为阿联酋航空公司和当地商店供应绿叶蔬菜。
在中东以外的地区，垂直农场要发挥作用可能会更困难。2020年，Ben Pieterse联合创办了一家名为Glowfarms的垂直农场初创公司。他设法筹集了75万欧元(79.9万美元)——足够在荷兰建立一个概念农场。但就在Pieterse随后试图筹集500万欧元(530万美元)用于商业规模的试点农场时，能源危机开始产生影响。最初他的预算是每千瓦时0.07欧元，但随着价格不断上涨，他不得不将他的估计修改为每千瓦时0.40欧元。他的融资尝试开始失败，11月初他关闭了这家初创公司。他说:“现在的情况对垂直农场非常不利。”
