天文学家在银河系中发现了一个新的未知物体，它比科学家已知最重的中子星还要重，却比已知最轻的黑洞还要轻。
来自许多机构的研究人员，包括曼彻斯特大学和德国马克斯普朗克射电天文学研究所的研究人员，在距离4万光年远的一颗毫秒脉冲星的轨道上发现了这个物体，它位于一个被称为球状星团的密集恒星群中。
毫秒脉冲星是一种脉冲星(具有辐射脉冲的中子星)，旋转速度非常快，每秒旋转数百次。
据专家称，这可能是射电脉冲星——黑洞双星——的首次发现，这种配对可能会对爱因斯坦的广义相对论进行新的测试，并为黑洞的研究打开大门。
英国项目负责人、曼彻斯特大学天体物理学教授本·斯塔普斯说:“这颗伴星的性质的任何一种可能性都令人兴奋。
“脉冲星-黑洞系统将成为测试重力理论的重要目标，而重中子星将在非常高密度的情况下为核物理学提供新的见解。”
当中子星——死亡恒星的超高密度残骸——获得太多质量时，它们就会坍缩。
在此之后，它们会变成什么，引发了很多猜测，但人们相信它们可能会变成黑洞。
据认为，中子星坍缩所需的总质量是太阳质量的2.2倍。
由这些恒星产生的最轻的黑洞要大得多，大约是太阳质量的五倍，这就产生了所谓的“黑洞质量缺口”。
在这个质量间隙中的物体的性质是未知的，它们很难研究。
研究人员表示，最新的发现可以帮助科学家最终了解这些物体。
该天体的发现是在使用MeerKAT望远镜观察位于南哥伦布星座的一个名为NGC 1851的大型星团时发现的。
天文学家说，它是如此拥挤，以至于恒星可以相互作用，扰乱轨道，在最极端的情况下发生碰撞。
他们认为，两颗中子星之间的碰撞可能产生了现在围绕射电脉冲星运行的巨大物体。
虽然该团队无法确定他们是否发现了迄今为止最大的中子星，最轻的黑洞，甚至是一些新的奇异恒星变体，但他们已经发现了一些有助于探索宇宙中最极端条件下物质特性的东西。
研究结果发表在《科学》杂志上。
