根据克里克大学的一项新研究，健康的肺细胞支持乳腺癌细胞的存活，允许它们在形成继发性肿瘤之前在肺中冬眠。这些发现可能有助于开发新的治疗方法来干扰这种行为，减少继发性癌症的数量。
通过使用一种干扰乳腺癌细胞上这些突起生长的治疗方法，研究人员发现，接受这种治疗的老鼠比对照组老鼠长出的继发性肿瘤更少。
然后，研究人员分析了冬眠细胞中被激活的基因。这使他们找到了一个关键基因，sFRP2，它调节细胞突起的形成和乳腺癌细胞在肺部的存活。
癌细胞在长达四周的过程中被测试，在此期间它们保持不活跃。相比之下，其他类型的细胞继续保持活跃，这表明这些细胞的冬眠是由于它们与周围的肺环境有一种特殊的关系。
“癌细胞如何在它们到达的组织中存活的机制尚不清楚。但随着许多癌症在身体周围扩散，因此许多患者遭受复发，对这一过程的更深入了解至关重要，我们将继续探索，”Marco Montagner说，他是克里克肿瘤细胞生物学实验室的联合主要作者和前博士后，现在位于帕多瓦大学。
在英国，每年大约有55000人被诊断出患有乳腺癌。这种癌症可以通过血液或淋巴系统扩散到身体的其他部位，通常是肺、肝、脑或骨骼。当乳腺癌扩散到肺部时，细胞到达肺部和形成继发性肿瘤之间可能需要很长时间。这一差距是解释为什么人们可能在发病后很长时间复发的一个因素。
研究人员正在继续探索癌症和非癌细胞在身体次要位置之间的关系。在克里克，研究人员正在研究当结直肠癌和黑色素瘤细胞在肝脏中形成继发性肿瘤时会发生什么。在帕多瓦大学，研究人员正在研究冬眠乳腺癌细胞中过度表达的基因。
