当我告诉别人我在研究大麻时，我有时会得到一个鬼鬼祟祟的手势，暗示和假设:“我们都是瘾君子!，仿佛两个秘密社团的成员见面了。
其他时候，我看到的是担忧的表情。“你可不想被人认为是研究大麻的人，”一位专业同事曾这样建议。最后，一些人用茫然的眼神回应:“为什么学者要花时间在这些无聊的话题上?”
我了解到，所有这些态度都反映了对这种植物的无知，除了通过大众媒体或他们自己的经历，很少有人了解这种植物。
我研究大麻，但我对人与植物的相互作用更感兴趣。我从生态学和文化史的角度研究植物，包括鲜为人知的植物和更广为人知的植物，比如非洲猴面包树。
大麻是另一类，是世界上最著名和最广泛的植物之一。然而，这也是人们最常质疑我的研究动机的问题。
大麻有着真正的全球历史，有着广泛的用途和意义。这种植物几百万年前在中亚进化而来。在欧亚大陆，人类在12000多年前就开始使用大麻的种子和纤维，而在5000年前，南亚的人们已经学会将大麻作为一种可食用的药物使用。它在1000多年前到达东非。
在上个世纪的大部分时间里，大麻一直在全球范围内被禁止，这阻碍了人们对人与植物关系的理解。非洲、非洲人和散居海外的非洲人在这种植物的历史上发挥了至关重要的作用，这些作用大多被遗忘了。
我想让人们了解大麻的历史有四个原因。首先，了解其历史用途有助于确定潜在的新用途。其次，了解人们为什么重视大麻可以改善当前社会管理大麻的方式。第三，了解人们如何使用大麻可以说明非洲对全球文化的影响。最后，了解人们如何从大麻中获利暴露了全球经济中的不平等。
非洲大麻的历史凸显了它的药用潜力，这是一个日益引起人们兴趣的话题。
医用大麻的支持者经常通过讲述这种植物的过去来证明他们的兴趣。然而，他们讲述的故事——尤其是在医学期刊上——一直存在问题。它们只是关于社会精英的，而且大多是不真实的。
尽管历史观察员报告了非洲人如何在当前对其药用潜力感兴趣的背景下使用大麻，但这些医学文献中没有非洲的过去。
例如，在19世纪40年代，一位英国医生报告说，从奴隶船上解放出来的中非人民考虑过这种植物药物
这些人都是骨瘦如柴、饱受创伤的幸存者。他们的经历证明了将大麻作为创伤后应激障碍、焦虑和其他疾病的潜在治疗方法是合理的。
我们需要了解为什么人们重视大麻，以识别和解决可能导致吸毒的社会过程。
几个世纪以来，非洲人一直重视大麻，尽管很难知道它的所有用途，因为大多数都没有记录在案。尽管有其局限性，但历史记录清楚地表明，人们将大麻用作兴奋剂和止痛药，并与艰苦劳动联系在一起。
许多欧洲旅行者看到他们的搬运工每天出发前吸食大麻。一位在安哥拉的葡萄牙人说，搬运工:
由于劳工们重视大麻，许多监工也重视大麻。
从摩洛哥到尼日利亚，大麻药物的使用仍然与社会边缘化有关。
泛非的经验表明，使用它并不是使用者的道德失误，而是——至少在一定程度上——剥削和不平等的征兆。
我还研究大麻，以了解非洲知识是如何塑造全球文化的。大麻作为剥削性劳动关系的一个要素传播到世界各地，包括动产奴役、契约服务和工资奴隶制。有强有力的证据表明，具有精神活性的大麻随着非洲人穿越了大西洋。
巴西、牙买加、利比里亚和塞拉利昂的口述历史表明，被奴役的中非人携带大麻。在19世纪40年代的加蓬，一位法裔美国旅行者观察到一个人
运送种子的人塑造了我们的现代语言。在大西洋周围，许多关于大麻的术语都可以追溯到中非，包括全球通用的单词“大麻”，它源于Kimbundu mariamba。
此外，大麻最常见的现代用途——作为一种吸食毒品——是非洲的一项创新。东非的史前人类发明了烟斗。这种植物从南亚传入非洲后，东非人发现，与食用大麻相比，吸食大麻是一种更有效的方式。值得注意的是，所有的水管——水烟、烟斗、水烟等等——最终都可以追溯到非洲的先例。
最后，了解这家工厂在非洲的历史，可以说明全球经济中的不平等。
世界各地的毒品政策改革为大麻开辟了利润丰厚的合法市场。企业在激烈地争夺财富，政府也在急切地寻找新的收入来源。对利润的追逐使富裕国家的企业能够在贫穷国家获得权力。
大多数已经实施毒品政策改革的非洲国家——值得注意的例外是南非和摩洛哥——都是在外国企业支付大麻种植许可证之后才实施的。在现有的法律下，这些都是可能的，尽管政府从来没有让它们成为可能。
这些药物政策改革并没有有意义地惠及非洲国家的公民。在津巴布韦、乌干达、莱索托、马拉维、斯瓦蒂尼和刚果民主共和国等允许商业农业的国家，大多数公民要么不知道许可费，要么负担不起许可费。
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允许有执照生产的国家仍然禁止传统的大麻使用。即使在出口市场增长的同时，非洲公民也面临着国内生产的刑事后果。
非洲大麻政策改革的受益者主要是富裕国家的投资者和消费者，而不是非洲人，这是新殖民主义的教科书范例。此外，欧洲和北美的盈利行业依赖于从非洲提取的种子，由于农民的植物育种技术，那里的大麻基因多样性很高。
大麻是每年产生数十亿美元的工业中心。这种收入越来越合法。历史表明，非洲国家在大麻种植方面具有竞争优势。改革应使非洲人能够享受这些优势。
在全球范围内，许多社会认识到，将大麻定为刑事犯罪产生了问题，并没有消除毒品使用。一些非洲国家正在制定大麻政策改革，包括非犯罪化和合法化程度。非洲(和非非洲)社会在评估大麻政策时必须处理复杂的问题。
无论如何，这种植物在非洲的历史为人类与大麻的互动提供了长期和新出现的问题。这就是我研究非洲大麻的原因。
