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巴里·约翰(Barry John)本周的去世，不仅唤起了人们对这位真正天才的回忆，而且重新引发了人们的担忧:橄榄球——目前强调身材和力量的运动——正面临着前所未有的危险，即演变成一项没有小个子球员的运动。
并不是说约翰特别矮小。他身高1.78米(按旧标准为5英尺10英寸)，体重只有75公斤。不是很小，也许是杂草丛生。然而，当他来到橄榄球场上时，发生了一些事情;那个走路有点笨拙的男人变成了一个优雅的运动员。
他没有跑;他滑翔。他有惊人的加速速度——以及无可挑剔的时间感。就在新西兰队的边锋似乎要重新排列他的DNA时，约翰拥有伟大球员的天赋——一种360度的视野，一个早期预警系统——和一个真正具有欺骗性的闪避。
这不是人造的东西;一个回避的球员通常会让铲球者对跑动者的下一个方向犹豫不决。约翰是一种自然的闪避，似乎完全不涉及大脑，他的身体和本能与他快速移动的环境完全同步，就像我们有时认为我们要在汽车里撞上一只飞行的鸟，只是鸟滑了过去。
约翰还有另一个衡量伟大的标准——他改变了比赛。他的手踢几乎准确无误;他的角球让新西兰观众沉默了下来，他们只看到过新西兰球员穿着旧的方头靴用脚趾踢球。
1971年的雄狮队在一个具有里程碑意义的主场系列赛中令人信服地击败了全黑队，他们以跑位著称，这要归功于已故的J.P.R.威廉姆斯、约翰·贝文、大卫·达克汉姆和迈克·吉布森等杰出的后卫。事实是，他们比大多数人意识到的更像一个10人的团队，约翰在幕后操纵，但以一种如此聪明的方式，我们都忘了抱怨。
他最大的仰慕者之一，苏格兰国脚中场，前狮子队主教练伊恩·麦吉罕说:“想象他在现代会有多么辉煌，真是令人恐惧。”
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但他会吗?他还有机会吗?当然，现代橄榄球对更大、更快、块头更大的运动员的依赖并不总是体现在前五名球员身上。然而，当他们的球队没有球权时，小球员经常被移到边路或后卫位置，以避免巨人前锋沿着10号通道冲锋。不是每个人都能成为丹·卡特——和巴里·约翰一样高，但比他重20公斤，而且是一个技术上有天赋的抢断者。
由于这种趋势，我们失去了多少小玩家?聪明，难以捉摸的小角色谁能赢得比赛的敏捷和速度?有多少年轻球员还没来得及完善自己的技术就放弃了，因为他们被撞球的东西弄得疲惫不堪?
在约翰之前，全黑队有麦克·赫雷维尼(Mac Herewini)，在保守的全黑橄榄球时代，他的前五名身材矮小，强调了他的踢球技巧，但在很大程度上掩盖了他敏捷的进攻。当我还是个孩子的时候，我经常去伊甸园公园看他在奥克兰和他的俱乐部球队的比赛——总是有一大群Māori观众看着善变的麦基跳着舞走过笨拙的Pākehā，大声笑着。
在约翰之后，在70年代末，格兰特·巴蒂(Grant Batty)出现了，这位身材矮小的边锋，他的血液和罗托鲁瓦泥池的温度差不多，同样因为他的好斗而受到人们的喜爱。如果有争执，巴蒂也在场。就像杰克罗素梗一样，他不知道自己很小。
所有黑队的球迷都看到了阿伦·史密斯的最后一次，据说他有83公斤重，尽管你怀疑他在称他的短裤时用了几个手砝码。史密斯的传球在他的125次测试中都是一件美丽的事情——我们都将怀念他在球场上刺耳的男高音，压倒了球场上的麦克风，听起来就像高旋转的圆锯和日本天皇歌剧中三个小女仆的假声的混合体。
很多人认为他的替代者将是卡姆·罗伊加德，官方的说法是他只比史密斯重5公斤，但看起来几乎是他的两倍，是一个理想的现代中卫——一个奔跑的人，高大而远，能够在卡车和球门周围完成繁重的工作。
唯一剩下的小个子是达米安·麦肯齐，身高1.73米，体重77公斤，他的进攻能力无需赘述。希望他能展示出小人物的能力——尽管如果他不能在斯科特·罗伯森的全黑队中占据前五名的位置，他最有可能的位置是坐在板凳上。
这样的例子还有很多——南非的切斯林·科尔比(Cheslin Kolbe)被告知他个子太小，打不起顶级橄榄球(他甚至比麦肯齐还小)。两届世界杯和14次测试可能已经改变了这位裁判的想法。沙恩·威廉姆斯，另一位170米的球员，威尔士的得分记录(其中58个)，可以避开淹水的水田。
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这些小个子可以为球队和球迷提供很多东西;这是一个热切的希望，橄榄球不会压倒那些身材矮小，但技术和人群吸引力高的人。
